– Они пытаются выбить наш главный калибр… Среди разрывных заметны бронебойные… Двадцать пять секунд подлёт снарядов… – Раздался голос главного наводчика. – Противник снова пытается взять нас в “перекрёстный замок”.
– Не разворачивать нос. Пробить окно между транспортом и тяжёлым крейсером. Потом на импульсе – в сторону астероидов. – Тихо, но чётко ответила Анира.
Слева от неё стояла Лавенна, женщина-офицер пожилого возраста в старом клановом мундире, прошедшая не одну кампанию, сопровождавшая ещё мать Аниры, когда та ещё командовала патрульной эскадрой. Она держалась чуть в стороне, но её внимательные глаза сверкали, как у хищной птицы, что уже увидела исход сражения. Под плащом, закреплённом на поясе, в складке внутреннего ремня Лавенна уже припрятала ритуальный нож. Он был тонким, узким, с керамическим лезвием, и предназначался вовсе не для врагов. В случае провала… Она знала, что делать. Пусть даже юная госпожа этого никогда не узнает.
– Мы держимся, леди. – Показательно мягко сказала она, почти по-матерински. – Но долго не сможем. Противник точно также засекает наши залпы, как и мы – их…Да и калибр у них получше будет.
– Мы уйдём, – Сказала Анира, не оборачиваясь. – Я не стану трофеем. Я – не картина в чужом зале.
Старый корабль, верой и правдой служивший Королевству, снова тряхнуло. Один из обшивочных щитов вырвало наружу. В отсеке четвёртого ранга началась разгерметизация, а в соседнем – пожар. По внутренней связи послышались крики, но затем – резкое “запечатать отсек!” – и тишина.
Передние броневые листы уже были сильно повреждены. Выстрелы флагманского крейсера Арганс прошли в опасной близости, сотрясая вакуум своими разрывами. Но корабль Королевства не сдавался. Он кувыркался среди астероидов, сбивая курс, бросая ловушки, и вжимался в радиационные поля, надеясь временно ослепить преследователей. Он выглядел как зверь, что знает, что не убьёт врага – но может утащить с собой в бездну хотя бы кого-то. И в этот момент, где-то за краем дальнего радара, активировался сигнал. Всё ещё далеко, но… Он приближался. Кто-то собирался выходить из гиперпространства…
Яркие вспышки разрывающихся снарядов снова разогнали тьму светом своих огненных цветов, казалось бы, побеспокоив своим появлением всё пространство вокруг безымянной Звёздной системы. Сражение вошло в самую жестокую фазу. Крейсер Королевства Эриш, хрипя и дрожащими импульсами выбрасывая последние крохи плазмы в реактивные камеры, из последних сил уходил в манёвр уклонения. Он нырнул в рассыпавшуюся группу астероидов, выбрасывая за собой ложные цели, ослепляющие дип-поля и микросигналы дезинформации. Однако три корабля Империи Арганс не отставали выбранной ими жертвы.
Особенно старался на этом поприще линейный крейсер – чёрно-золотой, величественный, как хищная птица в полёте. Он будто игрался с целью, не торопясь уничтожать, но и не давая ей покоя. Его передние артиллерийские башни главного калибра то вспыхивали орудийным пламенем, то медленно поворачивались, выискивая уязвимости. А тяжёлый крейсер и грузовой корабль поддерживали натиск – один лупил кинетическими залпами средних орудий, другой – старательно засыпал всё вокруг более частными, но менее эффективными болванками, и маячил на боковом фланге, отсекая возможные траектории бегства.
И вот раздался очередной удар. Мощный, под брюхом корабля Королевства. Красноватая плазма рванула наружу, и один из маршевых двигателей был частично повреждён. Мгновенно началось аварийное перераспределение энергии, свечение реакторов упало до опасного минимума. Корабль дёрнулся, потеряв скорость, и пошёл в раскачку.
