– Вот черт! – выругалась девушка.
Модульный человек поместил нематериальный микроволновой лазер внутрь обезьяньей лапы и выбрал полную мощность. Шимпанзе вздрогнул, как ужаленный, и разжал лапу, блондинка полетела вниз. Глаза обезьяны расширились от ужаса. Андроид отключил генератор поля, увернулся от двенадцатифутового птеродактиля, подхватил девушку на вновь ставшие материальными руки и полетел прочь.
Глаза шимпанзе стали еще шире. За последние двадцать лет он сбегал девять раз и отлично знал, что последует дальше.
Андроид услышал за спиной гром взрывов, треск, выстрелы, вой реактивных снарядов, шипение лучей, крики, глухие удары и бесполезный рев. Потом до него донесся последний прерывистый стон, и на его сетчатке появилось изображение темного силуэта длиннорукого великана, который, кувыркаясь в воздухе, летел вниз. Что-то зашипело, над Пятой авеню раскинулась паутина холодного голубого огня, обезьяна упала в нее, подскочила один раз, и ее, потерявшую сознание и дымящуюся, потащили в зверинец Центрального парка.
«Искусственный интеллект шестого поколения», собираясь начать спуск, оглядел улицы в поисках видеокамер.
– Не могли бы вы еще ненадолго задержаться в воздухе? – попросила блондинка. – Если вы собираетесь приземлиться перед журналистами, то, с вашего разрешения, я хотела бы привести себя в порядок.
«Быстро она пришла в себя», – подумал андроид и начал кружить над камерами. В их далеких объективах мелькало его отражение.
– Меня зовут Синди, – представилась блондинка. – Я актриса. Всего два дня как приехала сюда из Миннесоты. Это может стать для меня неплохим началом.
– И для меня тоже, – ответил андроид.
Он улыбнулся, надеясь, что сделал правильное выражение лица. Судя по тому, что девушка не проявила беспокойства, он не ошибся.
– Кстати, – добавил он, – я нахожу, что этот шимпанзе продемонстрировал отменный вкус.
– Неплохо, совсем неплохо, – бормотал Травничек, просматривая видеозапись, на которой андроид после краткого интервью прессе взмыл в небеса с Синди в объятиях.
Затем он повернулся к своему творению.
– Какого рожна ты все время прикрывал руками башку?
– Из-за радарного купола. Я стесняюсь. Все постоянно спрашивают, что у меня с головой.
– Застенчивая универсальная оборонительно-наступательная система, – покачал головой Травничек. – С ума сойти! Только этого миру и не хватало!
– Можно я сделаю себе накладку на череп, а то в таком виде вряд ли попаду на обложки журналов?
– Хорошо. Давай дальше.
– «Козырные тузы» угощают того, кто ловит шимпанзе, когда он убегает, бесплатным обедом на двоих. Можно мне пойти? Думаю, это даст мне возможность завести массу полезных знакомств. К тому же Синди – та девушка, которую я спас, – хотела назначить мне там свидание. И Соколица тоже просила меня участвовать в ее телепрограмме. Можно мне туда?
Травничек ликовал. Его андроид имел успех. Он решил, что непременно пошлет свое творение разгромить кабинет Бушмилла в МТИ.
– Ну конечно же, – разрешил он. – Там ты будешь на виду. Это будет полезно – во всех смыслах. Но сначала открой-ка свою голову. Мне нужно кое-что подправить.
Зимнее небо кишело хвостатыми звездами. Там, где погода выдалась ясной, миллионы зрителей наблюдали за тем, как огненные линии – красные, желтые, зеленые, синие – расчерчивают ночную тьму. Космическая буря оставила дымные следы через все небо даже на дневной стороне Земли.
