– Надеюсь, никто. Моя цель – просто уточнить некоторые факты. Вы… простите, как ваше имя-отчество?
– Егор Кузьмич. Егор Кузьмич Шохов. Председатель я.
– Очень приятно. Так вот, Егор Кузьмич, я разыскиваю некоего Бориса Чугуева и буду очень признателен вам, если вы подскажете, где он находится в данный момент.
– Бориса Чугуева? – удивленно поднял брови председатель. – Так нет у нас такого.
– Как это нет? – оторопел Лев.
– Да так, очень просто. Уж я-то своих всех наперечет знаю. Раз говорю нет, значит, нет.
– Но постойте, как же так! У меня совершенно четкие сведения, – в замешательстве проговорил Гуров, только сейчас осознавая, что, в сущности, сведения эти не такие уж четкие и совершенно не обязательно, что все сказанное ему в беседе с Азимовым – чистая правда. – Борис Петрович Чугуев, село Боровое, Орловская область. Работает в лесничестве.
– А-а! – воскликнул председатель. – Так это вы про Леху! А я-то и не понял сначала, что это за Чугуев. Это – Леха! Чугуев-то. А Борька – он Зиновьев. Зиновьевы их фамилия. А за Леху сестра его вышла, Лариска. Только помер он быстро, Леха-то. Пил много. И помер. Лариска же в Москву укатила, а фамилию, видать, ту же оставила. Чугуева то есть. А Борька – он Зиновьев.
– Так значит, лесника, который работает в подведомственных вам структурах, зовут Борис Зиновьев? – для верности уточнил Гуров.
– Да, Борис. Именно, как вы и сказали, Борис Петрович. Я после этого и догадался, о ком вы говорите. Только он не мне подведомственный. Контора у них в Орле, а я так, для удобства. Промежуточное звено. Живет он здесь, Борька, вот ко мне и обращаются, зарплату передать, вопрос какой-то решить. А начальство у них в Орле.
– Часто ему приходится туда ездить?
– Борьке-то? Да почти никогда. Раньше еще хоть отпуска оформлял, а теперь и это неинтересно. Считай, вообще из сторожки не вылазит. Даже в деревне не появляется. Как жена умерла, так и перестал появляться. Даже дом забросил. Дом-то неплохой у них был, кирпичный. Да что был, он и сейчас стоит. Заброшенный только, без хозяев. А кому там хозяйничать? Детей-то у них не было. Сама Маша не больно любила в чащобе сидеть, не то что Борька. А ему нравилось. Да и нам неплохо. Леса здесь старые, сушняка много, чуть что – пожар. А дерево, оно, сами знаете, как возьмется, потом его не остановишь. Хоть с вертолетов заливай, хоть с самолетов. А с Борькой – ни одного пожара. Считай, уж и позабыли мы, когда последний раз огонь видели. Нет, насчет лесника вы мне даже не говорите, лесник здесь нужен.
– Отчего же, я полностью согласен, – поспешил поддержать его Лев. – Тем более что, судя по вашему рассказу, Борис и по натуре очень подходит для такой работы. Не каждый выдержит полное одиночество в глухом лесу. Он, наверное, человек не слишком общительный?
– Борька-то? Как есть дундук. Каждое слово из него клещами вытягиваешь.
– С сестрой они тоже мало общались?
– Да почти совсем не общались. Он помладше ее будет, Борька-то. Года на два, что ли. Так они и по детству не больно-то дружили. Дрались больше. Потом Лариска замуж вышла, с Лехой стала жить. Рано выскочила, лет в семнадцать, кажется. С тех пор свою семью, можно сказать, совсем позабыла. Борис и узнал-то о том, что она в Москве, чуть не через полгода после того, как она уж уехала. Он тогда в техникуме учился, на побывку только сюда приезжал.
– То есть не очень дружная была семья?
