– Я ухожу. Не хочу опаздывать на прием из-за чьих-то кривых рук.
Луиза направилась к выходу, пиная попадавшиеся ей под ноги украшения в сторону. Ее совершенно не заботили проблемы других. Даже не так. Пусть девушка не признавала это самой себе, но чужие неудачи заставляли ее чувствовать себя лучше.
– Г-госпожа… – услышала Луиза прежде, чем окончательно покинуть уборную.
Двери северного сада распахнулись. Излюбленное место для приемов гостей у королевы отличалось элегантностью и уместной роскошью: десятки видов редких цветов и растений уживались друг с другом под зорким взором Лилиан де Брус, которая лично основала этот сад и собирала диковинки с разных стран из своих поездок. Гордость дворца, которую хочется показать каждому.
Помимо королевы там был и Рэйнхольд, при виде которого недавно поднятое шалостью настроение вновь упало. Он будто не заметил ее прихода, продолжив сидеть и смотреть на сливочный десерт.
К счастью, у Лилиан манер было больше, чем у сына, а потому она поднялась со своего места и, едва склонив блондинистую голову, жестом пригласила Луизу за стол.
– Для меня честь быть здесь, Ваша Светлость, – отчеканила девушка, сев за свободный стул, который, как ни странно, находился напротив Рэйнхольда.
– О, оставьте формальности. Это же не светский прием, а обычная дружеская беседа, – с хохотом произнесла королева, самолично разливая чай. – Верно, Рэ-э-эйнхо-о-ольд?
Под строгим взглядом матери парень нехотя кивнул.
Только Луиза не особо-то и верила в слова королевы. Пусть они сидели одни в саду, от наблюдения не скрыться ни Лилиане, ни Луизе.
– О чем Вы хотели поговорить со мной, королева?
– Скоро ты выйдешь замуж за моего сына. Разве я не могу позвать на чай невестку банально ради улучшения отношений? – Лилиана вновь хохотнула. Привычка, выдающая в ней уроженку юга.
Только вот дело обстояло точно не в обычном знакомстве. Пусть король Броттур и был пассивен в делах дворца и никогда не занимался обязанностями своей должности, то вот королева Лилиан оказывала значительное влияние на внутреннюю политику и моду, повышая или опуская спрос на те или иные товары. Ее ум, тактика приносили немалые доходы казне, ведь без надобности Лилиан ничего не вводила в моду. Но вот расходы королевы почти достигали доходов на поддержание молодости и красоты.
– Давайте оставим свадебные хлопоты на потом, – прервала тянущуюся тишину королева, – Лучше побеседуем о пустяках. Приятно иногда расслабиться.
– Как будто это возможно, – подал голос Рэйнхольд, – Давай не будем делать вид, что мы с Юмирой уже близкие люди, чтобы вести непринужденные беседы.
Луиза удивилась, не ожидая, что такой искусственный человек внезапно заговорит об искренности, но согласилась. Общих тем для разговора у них не было.
– Вам же жить дальше вместе! – возмутилась королева, замотав своей гривой. Она так упорно закрашивала свою седину, вставляя в прически объемные пряди лошадиных волос, что прозвище «Конская королева» накрепко приелось к Лилиане. Сходства добавляла ее массивная челюсть и маленькие глаза, которые она старательно пыталась увеличить макияжем. – Можете не любить друг друга, но уважать – обязаны!
– Матушка, змея и орел вместе не уживутся, – покачал головой Рэйнхольд, – К тоже же этот спектакль лишен смысла, все взгляды людей будут обращены на трон. Те, кто на него не претендуют, сидят в тени.
