– Какова будет моя миссия в этом? – покорно спросила Луиза, взяв в руки другую тарелку с рыбой. Такая же безвкусная, как и все блюда.
– Договор будет о брачном союзе. Ты выйдешь замуж за принца Рэйнхольда, – эти слова прозвучали как смертельный приговор. Услышав это, Луиза подскочила на ноги, задев рукой тарелку, из-за чего рыба теперь оказалась на полу. Девушка была так удивлена, что забыла о правилах: никогда не перечить и не возникать.
– За принца?! Но как же моя свобода? Мне осталось год до 20 лет, я не могу занять место… – договорить девушка не успела. Тяжелая плеть с размахом несколько раз опустилась на хрупкие плечи. В местах ударов не только порвалось платье, но и пошла кровь, ровными струйками стекая по тощим рукам. Луиза едва не закричала. Показать боль равносильно слабости, которая для Юмиры недопустима.
– Думаешь о себе? Ты – избранная богиней, твой долг служить народу также, как народ служит тебе! А вместо этого ты грезишь мечтой о жизни вне храма. Неужели человеческое зло берет верх над твоей божественной сутью? Покайся! – Эрхо вновь замахнулся, но не успел ударить. Луиза упала на колени, прижав руки к груди в молитвенном жесте, громко восклицая:
– Да жизнь моя ничего не стоит, ибо принадлежит людям также, как их души принадлежат Мире. Если есть для меня великое благо и счастье, так это во служении, отбросив все греховное, что есть во мне! – девушка по опыту знала, что не стоит противостоять никому в храме. За каждым ее шагом следили, не оставляя одну ни на секунду, а каждую ошибку «вымаливали» болью.
– Встань, – скомандовал Эрхо, внимательно смотря за тем, как Луиза поднимается и садится за стол. Ее руки, по которым до сих пор стекали алые капли, еле заметно дрожали, но лицо оставалось спокойным и непроникновенным. Девушка продолжила трапезу рисом, будто ничего не произошло, пока кровь продолжала окрашивать ткани и деревянную поверхность стола. – Принесите ей новую траскуру.
Траскура – традиционный наряд Юмиры, состоящий из длинной юбки в пол с металлическими вставками, белой, вышитой золотом, рубахи и накидки с широкими рукавами. В прочем, до одежды Луизе не было никакого дела, как и до боли – все ее мысли крутились вокруг новости о союзе с принцем.
Это не входило в план свободы. И вообще ни в один план! Вековая традиция по наследованию титула Юмиры была нерушима в течение сотен лет. По достижению 20-ти лет человеческое воплощение богини должно родить ребенка. В течение года прекращались все молитвы и поездки, Юмира отдавала все свое время для зачатия от «избранных», а если по истечению времени не смогла оставить наследника, то отправлялась по стране в поисках замены. Люди выносили ей своих новорожденных, а Юмира, руководствуясь божественным чувством, выбирала достойного. Когда же замена найдена, Юмира уходила со своего поста, лишаясь всех привилегий и сил. Люди считали, что подобное невероятно драматично и болезненно, ведь прежняя Юмира навсегда разрывала связь с Мирой, превращаясь в обычного человека. Но Луиза знала, что это вовсе не кошмар, а мечта – наконец покинуть это место.
Девушка строила планы, представляя, куда отправится и где впервые в жизни напьется до потери сознания. Даже хотела попытаться найти свою маму! Все, что она знала о ней, так это то, что она была Юмирой и ушла из храма, родив Луизу. Девушка никогда не винила свою маму за отсутствие в своей жизни и то, что она ни разу не попыталась встретиться – она сама хотела поступить также со своим будущим ребенком.
