При употреблении пищи, приготовленной из зараженных растений, люди быстро начинают страдать от тошноты, головных болей, спазмов всех чресл и отмирания плоти; человек точно сгорает изнутри, умирая медленной мучительной смертью.
Но заболевание это не щадит как тело, так и разум: многие больные, пораженные сем недугом, начинают видеть призраков и фантомов, всерьез называют себя ангелами или демонами, слышат чьи-то голоса прямо у себя в голове, и словно дикие звери бросаются на близких людей, переставая узнавать их в горячечном бреду.
К сожалению, даже мудрейшие ученые и опытнейшие лекари до сих пор не смогли вывести лекарство от «огненной чумы» – иной раз даже ампутация пораженных конечностей не спасает жизнь несчастного, что уж говорить о куда менее радикальных средствах…
Годрик Сторр, «Необычные хвори и методы их лечения»
– Пойду, отыщу Стефана, – вздохнул Джейми и поднялся со скамьи. – Не стоит оставлять его в таком настроении одного.
Этот урок он усвоил давно. Как-то раз после очередной удачной охоты они решили пару-тройку дней провести в ближайшем городе. И все бы шло ничего;сняв неплохую комнатку, они с утра до ночи лишь шастали по городу, глазея по сторонам, набивали животы, да заливали глотки, но вот поздним вечером они засели в корчме и Стефан – успевший к тому времени изрядно приложиться к стакану – услыхал (но скорее всего ему почудилось, так как вот Джейми мог поклясться, что никто даже не смотрел в их сторону), как пара незнакомцев за соседним столом высмеивают его шрамы от оспы.
Недолго думая в сторону шутников полетела кружка, те схватились за стулья – и через мгновение в полумраке питейной вспыхнула короткая, но яростная драка. Джейми отделался сколотым зубом и сбитыми костяшками, Стефану расквасили нос, но вот один из бедолаг – который, к слову, оказался сыном не последнего купца – следующий месяц, если не того больше, явно должен был провести в постели.
Ввалившаяся стража, которую кликнул кормчий, мигом скрутила обоих и кинула в ямы, а наутро – как будто дикой жажды и головной боли им оказалось недостаточно – каждому назначили выплатить бедолаге по пятнадцать серебряных. Естественно, что столько они бы не наскребли даже вывернув карманы, и не миновать бы им розг или палок, как в дело вмешался местный граф, чей лес до этого они очистили от гнездовья гулей. Правда, им все равно пришлось в тот же день отправиться восвояси – Стефан справедливо заметил, что граф графом, но от ножа под ребра в каком-нибудь темном переулке его благодарность не защитит и Джейми был полностью с ним согласен.
– Я с тобой, – поднялась было Мелэйна, но юноша лишь отмахнулся.
– Не стоит, один я управлюсь быстрей. Отдыхай.
Ему показалось, что на лице девушки на миг промелькнуло разочарование – но видимо, она тоже просто беспокоилась за Стефана. Выбравшись наружу, Джейми начал рассуждать сам с собой о том, где ему следует искать друга. Куда обычно идет Стефан, когда оказывается в городе? В корчму и бордель – порядок не так важен. А так как они уже выпили, остается лишь общий дом. Проплутав некоторое время по кривым улочкам, Джейми вышел на публичную площадь Мьезы – прямо напротив него стояла городская ратуша, едва ли не самое крупное строение в городе, уступающее разве что церкви: с узкими острыми башенками, каменной лестницей, ведущей к большим полукруглым вратам, могучими колоннами и окнами, украшенными разноцветными стеклами.
