Чет внимательно оглядел Джесса, сплюнул табак в снег.
– Ага, шесть. Ты смотри только, без шуток. Помни, что сказал Генерал насчет твоей дочки. Я серьезно, Джесс. Ради нее – смотри, не сбейся с пути.
Джесс стиснул зубы.
Чет ткнул большим пальцем в сторону патрульной машины Дилларда.
– Поедешь за Диллардом до самого Ливуда. Мартин сказал, он сегодня на дежурстве, так что с федеральным шоссе проблем не будет. Как выглядит твоя машина, он знает. Так что, если заметишь у себя на хвосте патрульную машину, не бзди, – Чет хлопнул Джесса по плечу. – Видишь, гитарист, задницу твою мы прикрыли. И Генерал увеличил твою долю до трех сотен – ну, чтобы было без обид насчет дыры у тебя в руке. Три сотни – практически ни за что. Можешь послать ему благодарственную открытку, если хочешь.
Линэрд шагнул к пикапу Джесса и открыл дверцу со стороны пассажира. Мешок Санты вывалился прямо на землю. Откуда-то сверху послышалось громкое карканье.
Линэрд нагнулся поднять мешок.
– Эй, не смей это трогать! – заорал Джесс и прыгнул к мешку.
У Линэрда в руке немедленно появился большой охотничий нож, и нацелен он был прямо Джессу в сердце. Линэрд был не самым крупным из Боггзов, но он был быстрый, очень быстрый. Джесс остановился, подняв руки.
– Просто хотел мешок из грязи поднять.
– Почему бы тебе не оставить его, пока я не закончу, – сказал Линэрд. Джесс отступил.
– Черт, Джесс, – сказал Чет. – Тебе надо перестать, на хрен, так дергаться.
Линэрд сунул пакет под сиденье Джесса.
– И что за херня такая сегодня с этими птицами? – спросил Чет, ни к кому в особенности не обращаясь.
Линэрд поднял мешок Санты и забросил обратно в кабину, даже не поглядев.
– Э-эй, – протянул Чет. – Это что, мешок Санта-Клауса? Да, точняк. Что за черт, Джесс? Ты что, в Санту решил поиграть?
– Оставь мешок в покое, – сказал Джесс.
– Никому не нужен твой дурацкий мешок, – тут Чет еще раз поглядел Джессу в лицо и явно задумался. Сощурившись, посмотрел на мешок. – Да что там у тебя такое? – Чет похлопал по мешку. – Странно, – сказал он. Ткнул в мешок пальцем. Понаблюдал, как тот медленно восстанавливает форму. – Линэрд, ты это видел?
Боггз только хмыкнул.
Чет опять вытащил мешок из машины. Карканье стало громче.
– Чертовы птицы, они что, совсем долбанулись?
– Не трогай мешок, – сказал Джесс, делая шаг вперед.
Линэрд схватил его, толкнул на капот и сунул под нос нож.
– Ничему ты не учишься, парень.
Чет присвистнул.
– Ты только посмотри на него! Как раздухарился. Там, должно быть, что-то хорошее лежит. – Он развязал золотой шнур и глянул внутрь.
– Ну? – спросил Линэрд.
У Чета был озадаченный вид.
– Что? – спросил Линэрд.
– Не, это реально странно. Там как будто какая-то…
Из-за деревьев выскользнула тень и прыгнула на Чета. Это был один из этих – один из «чертей». Он вырвал мешок у Чета из рук, толкнув его при этом так, что тот полетел в снег.
Линэрд среагировал немедленно, без колебаний. Он бросился на тварь, неистово полосуя ножом, и таки зацепил ее плечо. «Черт» повернулся – неестественно быстро – и, размахнувшись мешком по широкой дуге, точно обезумевший боец на подушках, хватил Линэрда точно в грудь, да так, что тот повалился на капот Джессова пикапа. Боггз схватил с капота валявшийся там пистолет Джесса, и, еще в развороте, начал стрелять. Первая пуля ушла «в молоко», но вторая зацепила «черта» за щеку. Тварь пошатнулась, упала, но мешка не выпустила.
