– Я уверена: стоит мне заснуть – и я проснусь уже в другой реальности, – ответила Эша матери Рэнулфа, не боясь показаться глупой или чокнутой. Терять было нечего. Фреа и так выглядела довольно странно, набросившись на её сына с объятиями и криками, что он жив. – Там, откуда я… – Девушка надеялась, что она не останется здесь надолго или, по крайней мере, найдёт способ вернуться в свой мир.
– Бедная моя девочка. – Абигайл поцеловала Эшу в висок. – Как же тебе досталось. Но скоро всё наладится, я обещаю…
***
Находясь в дорогом автомобиле, который передвигался по городу, обгоняя и перестраиваясь между машинами разных цветов и марок, Эша внимательно наблюдала за жизнью среди проспектов и улочек. Не было и пустого пятачка, где она бы не увидела ни одного человека. Часы показывали обеденное время, и многие спешили по делам. Все жители подвижного мегаполиса выглядели совершенно по-разному: начиная классическими нарядами, с кейсами в руках, и заканчивая спортивными атрибутами одежды. Многие девушки были облачены в строгие деловые костюмы, как и мужчины, и лишь немногие были одеты в коктейльные платья, а кто-то выглядел совсем по-домашнему: в шортах, майках и сланцах.
Всё это выглядело не так, как раньше. Когда Эша жила у Химер, то носила исключительно платья, и они не были столь помпезными, как наряды современных девушек. Её руки и пальцы никогда не были унизаны красивыми браслетами, кольцами и камнями, а когда Эша жила в борделе, то одеждой служила тонкая ткань, едва прикрывающая её прелести. Только находясь у Рэнулфа, Эша стала облачаться в платья примерно такого фасона, в какие были одеты проходящие девушки.
Огромные здания, высокие деревья вдоль проспектов – всё это отличалось от её мира. Всё это было для неё ново. В её мире не было стеклянных зданий, высотных домов, деревья с такими пышными кронами росли только на территориях домов богатых Ашеров. Город, где Эша проживала, скорее, напоминал заброшенный и потерянный край света, где господствовали Ашеры, а перед ними преклонялись Химеры и Мантикоры, остерегаясь грозных монстров, – лишь самые смелые могли бросить вызов, и то имея за плечами сильного покровителя.
В этом же мире женщины и мужчины – а главное, дети – принадлежали самим себе. В их лёгких походках не читалось страха, сомнений – каждый жил своей жизнью. Все были свободными. А женщины не принадлежали мужчинам.
Возможно, этот мир был не так и плох, в отличие от того, что помнила Эша. Но в новой реальности Рэнулф, которого она любила, её не помнил, и она готова была вернуться, лишь бы быть с любимым человеком. Тот, кого она видела в своей палате, был не тем мужчиной, которого она любила и которого пыталась спасти в тот роковой день.
***
Разглядывая яркие витрины, людей, краски, Эша не заметила, как они перебрались на немноголюдную дорогу, где не было такого скопления машин, а стоило автомобилю завернуть в переулок, то, проехав пару метров, остановился. Перед ними высились кованые ворота с невысокими золотыми пиками, соединяющиеся колоннами из красного кирпича. За пределами ворот дорожка была вымощена терракотовым камнем. Возле дома – усеянный газон, и трава, казалось, была ядовито-зелёного цвета, а кое-где виднелись красивые фигурно-выстриженные кусты, напоминая конусы, маленькие бочонки и эллипсовидные фигуры. Дом казался не столь громадных размеров. Замок, в котором Эша жила последние месяцы, был гигантским, и этот дом не шёл ни в какое сравнение с ним, будучи лишь одной шестой частью тех огромных стен. Перед ней стоял обычный кирпичный дом в два этажа, с огромными просторными окнами и балконами на втором этаже. Не то чтобы Эша предпочитала жить в огромном замке, но это был не её дом. Здесь она ничего не знала.
