- Понятно, почему Варинор собрался на тебе жениться, - пробормотал мужчина злобно. - Ты такая же строптивая, дерзкая и непочтительная мерзавка, как и он… Два сапога пара! Ну что ж, ты сама выбрала свою судьбу. Не хочешь по хорошему - будет по плохому.
Девушка яростно рвалась из удерживающих ее рук.
- Что, хочешь меня ударить?! - насмешливо выкрикнула она и громко расхохоталась. - Давай! Смелее, эльфийский принц! Давай, избей меня! А потом можешь изнасиловать! Ах, как это смело! Как мужественно!
От гнева светлое и красивое лицо принца потемнело, как грозовое небо. Глаза сверкнули, словно молнии. Нервный спазм сковал его горло.
- Я никогда, - прошипел он совсем, как змея, - не воевал с женщинами, и тем более - не насиловал их! Они сами отдавались мне!
- Не воевал?! - с хохотом выкрикнула девушка. - А сейчас ты чем занимаешься? Или думаешь, что твои поганые предложения - это не насилие?!
- Я не воюю, - холодно и зло рыкнул Эльф, - с тобой. Воюют с равным противником! А ты - всего лишь глупая, ничтожная, дерзкая девчонка! Маленький инструмент моей мести… надо признать, никчемный и тупой инструмент. И я сейчас наказываю тебя за твою непочтительную дерзость! Я сделал тебе предложение, ты отказалась - что ж, воля твоя. Значит, в храм ты пойдешь и станешь рабыней богини щедрого леса.
Он обернулся к бассейну и ткнул пальцем в сторону притихших девиц.
- Жребий! - рыкнул он яростно.
Одна девушка в страхе поспешно сорвала с шеи ошейник из тонкой золотой ленты, на которой висело алое рубиновое сердечко.
Эта вещица сама прыгнула принцу в ладонь, притянутая магией.
- Убирайся, - рыкнул на перепуганную девушку принц. - Ты теперь просто человек. Ты свободна!
Он снова обернулся к Эдне, шагнул к ней и ловко защелкнул волшебную вещицу на ее шее.
- Это подлог! Это нечестно! Это обман! - закричала Эдна в отчаянии, вырываясь из рук стражи. - Жребий выбирают по своей воле!
- Нет. Это ты так думаешь. На самом деле, выбирает сам жребий, не женщина.
- Я скажу, что этот жребий ты для меня вытащил!
- Да кто ж тебе поверит? Это ведь не просто вещь. Этот ошейник сам ищет ту, что станет его носить. Он нашел тебя, он застегнулся на твоей шее. Раз - и богиня избрала тебя, - очень мягко и вкрадчиво произнес принц. - Ты сама призвала этот жребий в свою жизнь. Сама на нем настояла, когда я предлагал все решить иначе. И я тут не причем. Теперь ты будешь рабыней богини до конца своих дней. Посмотрим, что скажут об этом твоя невинность и твоя честь. Я первый и спрошу, кстати. И отказать мне ты не сможешь, нет.
Ужас и отчаяние охватили девушку, слезы закапали с ее ресниц. Но она упрямо сцепила зубы и яростно выдохнула:
- Только попробуй, тронь! Гадкое… эльфовище!
- Но это отныне твой долг - принадлежать богине и прислуживать мужчинам, чтобы богиня благословила лес, - мягко заметил принц. - Я же предупреждал. Ты что, думала, что я пошутил? Что я уговаривать тебя буду? Нет. Я приду в храм и возьму твою невинность на празднике.
- Только попробуй, - повторила Эдна недобро. - Служить богине - что ж, верно, такова моя судьба. Но ты не будешь ни первым, ни вторым. Иначе я всем расскажу, что у тебя в штанах меньше, чем у муравья, - злорадно расхохоталась девушка.
На красивом лице эльфа промелькнула тень испуга, и девушка, растерзанная, в изорванном платье, плененная, снова расхохоталась в лицо своему мучителю.
