- Может, - шепнул он, - подумаешь еще разок?.. и согласишься быть с мной?
- Нет! - яростно выкрикнула она. - Я выбираю служение богине!
На лице Теренса отразилась досада.
- Упрямая девчонка, - пробормотал он, вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо. - Уведите ее.
Он небрежно махнул рукой, и стража молча вытащила девушку вон.
- Ваше Высочество, - позвал испуганный голос слуги. - Ваш отец хочет вас видеть. Он зовет вас.
- Зачем? - поинтересовался принц.
- Кажется, хочет посоветоваться… Или просить о чем-то.
- Подождет, - высокомерно произнес принц. - Не могу же я идти к королю голым и мокрым.
Он подошел к огромному зеркалу, что висело на стене, провел по его глади ладонью, стирая тонкую пленку пара. Увидев свое отражение, принц улыбнулся, и из зеркальной глади ему улыбнулось чудовище.
Страшный и огромный волк, страшнее любого зверя, что можно встретить в лесу, с голубыми, как яркие северные звезды, глазами.
Вглядываясь в уродливую морду, принц рассмеялся, и волк оскалил клыки. Словно в воду, принц опустил ладонь в зеркало, пустив круги по его блестящей поверхности, и коснулся черной блестящей шерсти.
Чудовище облизало горячим алым языком его пальцы, заластилось, и принц, глядя на подобострастного зверя, усмехнулся снова.
- Проклятий не бывает, - повторил принц упрямо свои слова. - Чудовище… что ж, я - чудовище. Я - это ты. Но разве мне это мешает?
Волк поскуливал и вилял хвостом, как преданная смирная собака, и принц снова недобро рассмеялся, глядя на прирученное зло.
***
К отцу Теренс явился в блеске и великолепии, как и полагается эльфийскому принцу.
Он был одет в черные одежды и легкие серебряные черненые доспехи. На поясе его был меч. Его походка была легка, уверенна и упруга. Вслед за ним шла его свита, бряцающая оружием - верные воины, лучшие во всем королевстве. Несмотря на свою дурную репутацию распутника, принц Теренс был хорошим воином и занимал пост первого военачальника при своем отце.
У короля его ждал сюрприз. Едва ступив в тронный зал, Теренс увидел у подножия трона рассерженного и взволнованного Варинора. Эта встреча была так неожиданна и неприятна Теренсу, что тот замедлил шаг, и едва ли и вовсе не повернул назад.
- О, боги, - с досадой выдохнул он. - Варинор Инглориорн! Боги, надо было догадаться! Кому еще придет в голову в такую рань приползти к ногам моего отца, лобызать их, поливая слезами, и просить помощи, привлекая для решения своих мелких проблем всю армию! Ты никак потерял любимую диадемку, друг? Или у тебя ее отняли? Хочешь, чтоб я осушил твои слезы, заступился и вернул тебе любимую побрякушку?
В его голосе прорезались издевательские нотки. Варинор, молодой красивый эльф с красивыми каштановыми волосами, покраснел от гнева, но из уважения к королю промолчал. Король Эбенрот грозно нахмурил брови.
- Варинор, - резко ответил он сыну, - пришел не с пустяковой проблемой и не с мелкой, ничтожной жалобой! Он уверяет, что его молодая невеста похищена.
- И что? - беспечно пожал плечами Теренс. - Я должен ее искать? Мои воины должны разбрестись по лесу и ворошить листву в канавах?
- Варинор утверждает, - с нажимом ответил король, - что к этому похищению причастен ты.
- Ба! - весело воскликнул принц, сжимая рукоять меча. - От него удрала невеста, а я виноват? Каждый раз, когда его будет бросать женщина, виноват буду я?! Вот это здорово! И ты, отец, скорее поверишь наговору этого скользкого слезливого проходимца, чем мне?
