- Не смей! - прошептал он одними губами. - Не смей даже думать о ней… так!
Теренс усмехнулся.
- Попробуй, запрети мне, - с удовольствием произнес он, сжимая рукоять меча. О, Теренс был не дурак подраться! Одно неосторожное слово, один вздох - и Варинор будет корчиться на его мече!
Но король не позволил молодым эльфам сцепиться.
- Князь Варинор! - рявкнул он с трона. - Мой сын поклялся! И этого достаточно! Теренс - уймись!
Теренс отступил от Варинора. На его губах играла недобрая улыбка, и Варинор с досадой топнул ногой, видя, что принц нарочно его злит, выискивая повод, чтобы скрестить с ним оружие.
- Не надейся, Черная Звезда, - глухо произнес Варинор, сверля Теренса недобрым взглядом исподлобья. - Не надейся!.. Я не совершу необдуманного поступка, не совершу ошибки и не дам тебе повода убить меня. Если я погибну, Эдна останется в твоих руках, и тоже погибнет от стыда и горя.
- Эдна, - издевательски произнес Теренс, нарочно с удовольствием повторив за Варинором имя девушки, будто пробуя его на вкус, как губы - поцелуем.
- Иди, князь Варинор, - сурово приказал король. - Я обещаю тебе, что твоя невеста отыщется. И что мой сын, - он глянул на Теренса, склонив голову, увенчанную короной, - не посмеет прикоснуться к ней.
Теренс удивленно приподнял бровь.
- Даже если она сама этого захочет? - скептически произнес он.
- Не паясничай, принц Теренс! - прикрикнул король. - И прекрати дразнить Варинора! В час, когда у него горе, твои издевки выглядят просто… бесчеловечно!
- Слушаюсь, отец, - Теренс отвесил церемонный, полный уважения отцу - и снова гаденько хихикнул, стрельнув взглядом в сторону Варинора.
- Иди, князь, - повторил король тяжелым голосом. - Иди и будь спокоен.
Когда шаги молодого эльфа стихли за дверями тронного зала, король со вздохом опустил голову, ладонью потер горящий лоб, закрыл усталые глаза.
- Почему ты… такой? - тихо спросил он у сына, и Теренс взвился, как молодой, горячий жеребец, получивший плеткой по заднице.
- Какой?! - вскричал он, бросившись к трону. Но отец жестом руки остановил его. Теренс, поставивший было ногу на ступень, ведущую к отцу, наверх, остановился и отступил назад, словно натолкнувшись на невидимую стену. - Ну, какой я, отец?!
- Варинор - достойный молодой эльф, - вместо ответа на вопрос сына, ответил король. - Достойнее и вернее многих. Его речи учтивы. Помыслы чисты. На него можно положиться во всем, он не предаст и не продаст. Отчего же ты травишь и поносишь его?! Отчего не назовешь его другом?!
Теренс оскалился, став здорово похожим на волка, что живет за волшебной гладью зеркала.
- Он лживый насквозь! - прокричал он яростно и страстно. - Его речи - сладкий мед, который он щедро льет в твои уши! А под ним - горький смертельный яд! Его достоинство, его верность - это цветы, что скрывают под собой трухлявый, гнилой, вонючий пень! Я чую тлетворный запах, что исходит от него! Он не продает и не предает тебя потому, что ему не предложили достаточно много золота!
- Это всего лишь злые слова, - горько ответил король. Теренс упрямо мотнул головой, сжав рукоять меча страстно и сильно, так, что побелели суставы пальцев.
- Я не могу доказать этого, - выдохнул он с силой. - Но я это чувствую! Чувствую его гадкую, подленькую ложь! И за это ненавижу! А за то, что ты приближаешь его к себе, ставишь его выше меня, ненавижу его еще больше!
