«Все в силе?» – написала она сообщение черноволосой красавице.
«Да, к десяти буду у тебя», – пришел ответ.
Алекса вздохнула радостно и напряженно одновременно. Она не смогла предупредить маму о предстоящей гостье, так и не поймав ее в последние пару дней бодрствующей. Интересно, как она отнесется, что поместье Траст – больше не бетонный дворец с неприступной стеной? Только вот страха за собой на эту тему девушка не наблюдала. Словно шагнуть в темноту неизведанного после всего, что уже удалось пережить, стало для нее само собой разумеющимся.
Рано утром после пробежки Алекса зашла в домик охраны и предупредила об ожидаемом посетителе мистера Кроненберга, чем безмерно удивила усатого охранника. После чего потерялась в раздумьях, чем можно угостить визитершу, поэтому набралась храбрости проведать добрую Дороти Льюис. Кухарка хлопотала у плиты, а в доверенном ей пространстве разлился приятный запах ванили и клубничного джема.
– Могу предложить Вам, юная леди, черничный пирог и грибную запеканку, которую я планировала на обед в Вашу кухню, – важно проговорила повариха, но тут же приобняла Алексу за плечи и назидательно сообщила: – Если ты будешь меня предупреждать о гостях заранее, я смогу гораздо больше, чем, нежели за час до их появления.
– Простите меня, миссис Льюис! У меня совсем нет опыта по приему гостей, я исправлюсь, – пообещала девушка, взяв в ладони теплые руки женщины, но тут почувствовала под пальцами металлический ободок и удивленно оценила сплетение четырех кистей. – Это ведь обручальное?!
Кухарка смутилась и покрутила тонкое золотое колечко на безымянном пальце.
– Да, я совсем не ожидала, что это произойдет, да и нужным не считала, – залепетала Дороти застенчиво. – Но Джозеф настоял.
– Поздравляю вас! – Воскликнула Алекса восторженно. – Пусть любовь не покидает Вашу семью! Это такая радость!
– Спасибо, милая девочка. Не представляю, к чему мне это в моем-то возрасте, но я очень счастлива!
К десяти утра Алекса спустилась в пустынную, погруженную в тишину гостиную и взглянула в сторону закрытых кованых ворот сквозь прозрачную стену. Пусто. Стало очень интересно, кто первым навестит ее здесь – сонная мама или долгожданная подруга? Разницы не было совершенно никакой, потому что этим двум важным персонам придется столкнуться в любом случае, ведь они обе – части ее жизни.
Чайник закипел как раз к тому времени, когда за забором остановилось желтое такси, выпустившее из своих недр Индиру. Гостья гордо несла свою массивную черную косу, ступая по каменной дорожке сандалиями с загнутыми носами. В руках у девушки был бумажный пакет с чуть просвечивающими жирными пятнами, наверняка, с угощением от Киры. Похоже, в мире Алексы готовить не умела только она сама.
Как раз, когда подруга была готова войти в стеклянную дверь дома, на втором этаже открылась спальня мамы, выпуская женщину к каменной лестнице, затянутой в бежевую ковровую дорожку. Смуглая рука Индиры повернула рычаг дверной ручки ровно в тот момент, когда на ступенях показались ноги родительницы, обутые в удобные домашние балетки. Две представительницы прекрасного пола одновременно вошли в пространство и, встретившись недоуменными взглядами, уставились друг на друга.
– Мама, это моя подруга, Индира Хукри, – разбил их зрительный контакт уверенный голос Алексы. – Индира, это моя мама, миссис Мелани Траст. Проходи, мы рады тебе.
