Веревочную лестницу он обнаружил у поворота.
Кто-то привязал ее к старому тополю у самой земли и спустил вниз по обрыву, туда, где виднелись остатки давным-давно рухнувшей дороги. Если бы не прибитая дождем трава, он бы ее не заметил.
Усманов проверил узлы (крепкие, свежие, хоть и отсыревшие немного после недавнего дождя). Снял пару волокон для лаборатории. И осторожно сполз вниз, стараясь не сильно запачкаться.
Он оказался на довольно широком карнизе, покрытом искореженными кусками асфальта. Слева и справа путь упирался в голые стены оврага.
Посередине, за колючим кустарником виднелась вдавленная в склон краснокирпичная арка.
Продравшись сквозь заросли, Усманов остановился.
Возможно, когда-то это был вход в подземелье.
Теперь он был полностью засыпан землей вперемежку с битыми кирпичами. Земля была рыхлой и свежей, словно обвал случился совсем недавно.
– Землетрясение, говоришь, – пробормотал Усманов и повернул обратно к лестнице.
Делать здесь было нечего.
Из машины Ивана выволокли, особо не церемонясь.
Двое под руки, один подталкивал сзади и, судя по звуку, еще один шел впереди.
Эхо шагов по бетонному полу. Значит, подземная стоянка.
Лифт. Видимо, «Отис». К лифтам фирмы «Отис» у Ивана было стойкое отвращение. Они начинали подъем и останавливались с такой скоростью, что к горлу подкатывал комок. Тошниловка, а не лифт.
Двери разъехались. Зашуршал под ногами ковер. Сразу из лифта – и ковер. Кто-то сильно любил восточные традиции.
Коридор, поворот, дверь, снова дверь.
Мешок сорвали с головы, и в глаза ударил свет от большой сияющей люстры.
Помещение напоминало антикварный магазин. Оно было заставлено старой мебелью на гнутых ножках, бронзовыми и мраморными статуями, витринами с разложенной под стеклом мелочевкой. По стенам были развешаны картины старых мастеров вперемежку с рыцарскими мечами и мушкетами. В дальнем углу высился вычурный книжный шкаф, заполненный потемневшими фолиантами.
Впереди был массивный стол из красного дерева с покрытой зеленым сукном столешницей. Дополняли картину гигантский письменный прибор из темного мрамора и лампа с зеленым плафоном, будто спертая из музея В.И. Ленина.
Иван не выдержал и рассмеялся.
Хозяин стола, помещения и стоящих рядом амбалов удивленно поднял брови.
– Рад, что вы в хорошем настроении, Иван Петрович, – вежливо сказал он.
– Извините. Просто не ожидал увидеть эту… выставку.
– А что ожидали? Заброшенный сарай? Склад? Гараж?
– Что еще ожидать, когда тебя хватают на улице и засовывают в машину с мешком на голове? У вас странный метод приглашать к себе в гости, господин Воронцов.
Сложно было не узнать эту вальяжную физиономию, которая часто светилась на местных телеэкранах лет пятнадцать назад. Местечковый олигарх был одет в бордовый домашний халат с золотыми вензелями. Глаза отпетого сидельца сильно контрастировали с антикварным окружением.
Воронцов махнул рукой, и притащившие Ивана амбалы исчезли.
– Метод может и странный. Зато очень быстрый и надежный. Если бы я вам прислал официальное приглашение, вы бы приехали?
Иван подумал.
– Возможно. Дня через два.
– Вот видите. А у меня дело срочное. Безотлагательное. Да вы не стойте, Иван Петрович, присаживайтесь, – Воронцов указал на кресло у стола. – Может хотите выпить? Коньяк, скотч, бурбон? Что предпочитаете?
– Самогон.
– Увы, не держим. Налейте себе скотча. Тот же самогон, только лет на двадцать постарше.
