– Я там не был!
– Это ты так говоришь. Короче, неважно. Артем сложил два и два. Скоро здесь будет группа захвата. Воеводин против ареста, но тебя в любом случае ждет допрос. И пара дней в изоляторе.
– У меня нет пары дней!
– Знаю. Поэтому я их опередила. Ты, Политов, конечно, сволочь. Алкоголик. Но не убийца. Я попыталась вразумить, но ты же знаешь Артема. Он как ты. Если что втемяшится – не отступит. Бери папку. И сваливай отсюда. Я навела кое-какие справки про твоего Бергера, как обещала. И его связи. Найдешь там же.
– Я уже знаю про связи. Его наниматель со мной успел познакомиться. Помнишь Воронцова? Авторитета из 90х. Это он.
– Да? – Маша подняла бровь. – А, судя по письмам, его наниматель не из 90х, а из университета.
– Ч-что?
– Неважно. Времени нет. Здесь все прочитаешь, – она сунула папку ему в руки.
Иван повернулся к двери.
– Стой! – она протянула было руку к длинной ссадине на его виске, но тут же ее отдернула. – Тебя что, били?
– Их интересовал не только обыск, – усмехнулся он.
– Ты видел нападавшего?
– Не сказал бы, что видел. Я от него сбежал. Но в темноте он произвёл неприятное впечатление. Я сперва даже решил, что вижу чудовище. Какого-то зверя.
– Некоторые свидетели тоже твердят о чудовищах.
– Я в монстров не верю. Наверняка это был двухметровый мордоворот в шубе и увесистой маске.
Маша с сомнением поджала губы.
Издалека донесся вой приближающейся сирены.
– Давай, Политов. Бегом. И прошу. Хоть на этот раз не облажайся.
Он нервно кивнул, заглянув ей в глаза. И нырнул в темноту тамбура.
***
Тьма.
Запах плесени, кислой еды и гнилого дерева.
Где-то далеко капала вода.
Впереди пошевелилось что-то черное, темнее мрака вокруг. Медленно выросло и застыло, упираясь бугром головы в потолок.
– Андроп сделал, – разнесся по сводам глухой рокочущий голос.
– Как? – спросил Номер Первый. – Как ты сделал, Андроп?
– Андроп бежал, но не догнал. Андроп бил, но не убил. Андроп видел, как человечек спрятался. Андроп стоял рядом и слышал его дыхание. Потом Андроп ушел.
– Молодец.
Первый бросил сквозь решетку освежеванную заячью тушку. В темноте послышался шорох, гигантское черное пятно метнулось вперед. Раздался треск костей и раздираемой плоти.
Первый поморщился.
– Отдыхай. Скоро ты опять понадобишься.
Он повернулся к выходу.
– Андроп хочет знать, – донеслось сзади.
Первый вздохнул и помедлил.
– Что хочет знать Андроп?
– Что было раньше. Андроп хочет слушать.
– Конечно. Сейчас Андроп все услышит.
Первый вышел.
В галерее было немного светлее от горящего вдалеке тусклого фонаря.
За ближайшей колонной виднелась закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном.
– Твой выход, – сказал Первый. – Расскажи ему что-нибудь эдакое. Чтоб подольше не спрашивал.
– Может пора прекращать уже эти байки? – глухо спросил Третий. – Какой в них смысл?
– Если байки делают его послушным, значит смысл есть, – возразил Первый. – Ты нашел что-нибудь в квартире?
– Нет. Только компьютер, но вряд ли в нем есть то, что мы не знаем.
– Возможно, ты плохо искал?
Третий хмыкнул.
– Если сомневаешься во мне, пошли Андропа. Может, он чего-нибудь найдет?
– Там должна быть зацепка. Просто обязана.
Третий помялся.
– Кроме компьютера там были еще папки с его старыми делами. Но до них пока руки не дошли.
– Займись ими.
Третий кивнул и прошмыгнул в камеру.
Первый посмотрел вслед. Иногда ему казалось, что Номер Третий – женщина. По манере, походке, привычке держаться подальше от других и говорить, избегая родовых окончаний. Впрочем, это было неважно. Тайна личности соблюдалась неукоснительно.
