В ту ночь, как и всегда, обитатели Красной Горы и их беседы были еще более колоритными, чем закаты на огромном небе. Они никогда не давали шанса скуке, часто переходя черту, чем шокировали тех, кто впервые попадал в эту точку земного шара.
Кармен обычно была одной из первых, кто нарушал границы, и этот вечер не стал исключением. В середине ужина кто-то заговорил о том, как отчаянно Красная Гора нуждается в местах для постоя, и всплыло имя Марго Пирс. Переселенка из Вермонта строила недалеко отсюда, на горе, «Эпифани» – маленькую гостиницу с рестораном. В начале года, только переехав на Красную гору, она принесла пряное имбирное печенье на винодельню, они с Бейкером выпили по бокалу вина и пообщались. Любой, кто приносил печенье, был у него на хорошем счету.
В разговор вмешалась Кармен; она явно пила весь день.
– Я слышала, Марго вегетарианка. И что же, выходит, готовить она будет соответствующие блюда? В кои-то веки у нас появится ресторан, но подавать там станут горох, шпинат и тофу. Вот отстой!
– Перестань, Кармен, – сказал Джейк. – Это не слишком любезно. Я уверен, что еда будет очень вкусной.
– Ну, я не понимаю, как она может быть вегетарианкой. У нее явно лишний вес. Держу пари, она таскает хот-доги, когда никто не смотрит. Все переезжают на запад и становятся веганами. Просто слепо следуя моде.
За столом воцарилась тишина, к которой Брукс уже привык. Неловкое молчание – частая вещь на Красной горе. Он взглянул на Джейка и увидел на его лице отвращение. Кармен не всегда была такой, это за последний год она превратилась в измученную злюку. Брукс не знал почему, однако ему было интересно, как долго Джейк сможет это выносить.
Появился Лука, подкравшись к столу в пижаме, с видеокамерой в руке, которая мигала красным огоньком. Поздоровавшись со всеми, подбежал к отцу. Эбби встала, чтобы отвести его наверх, но тут вмешался Брукс.
– Я заберу его. Нам с Лукой нужно кое-что наверстать.
С мальчиком он тоже очень сблизился. У него не было своей семьи; Форестеры и его наставник Отис Тилл – все, что у него было.
Брукс схватил видеокамеру и поднял Луку в воздух. Тот громко рассмеялся.
– Разве ты не должен спать, дружище? – Брукс взвалил его на плечи.
– Не-а! Еще нет даже девяти часов.
– Девять часов? Какой восьмилетний ребенок ложится спать в девять часов? – строго спросил мужчина.
– У меня в школе одни пятерки. Я могу делать все, что захочу.
– Не могу с этим поспорить. Но как насчет того, чтобы показать мне, над чем ты работаешь? Я слышал о твоем новом проекте.
– Ну, это совершенно секретно.
– Тогда пойдем наверх, и ты сможешь меня проинструктировать. Ты же знаешь, что у меня есть сверхсекретный допуск, верно?
– Кто его тебе дал?
– Если я скажу, мне придется тебя пощекотать.
– Чушь собачья! Что ты заливаешь?
Кармен вскочила.
– Следи за языком, Лука Форестер.
По столу прокатился взрыв смеха.
Брукс отнес мальчика наверх и сел рядом с ним на ковер; вокруг стояли деревянные стулья, которые обычно занимали воображаемые друзья Луки. Брукс встречал их много раз.
– Посмотрим, смогу ли я вспомнить имена всех, – сказал он.
– Ну, попробуй.
– Дага, Гоблз, Стенбар, Чандемье, Сьюви Ду, Дилло и… Мидо.
– Ага. Неплохо, неплохо!
– Слышал, ты сегодня напугал своих родителей?
– Ну да, у меня была секретная миссия. Я помогал жителям Луны.
– Так вот для чего нужна видеокамера! – воскликнул Брукс.
– Откуда ты знаешь?
