Шмыгнув носом – так, чтобы никто не услышал – я достала из кармана потрёпанную орхидею.
И положила её в воду.
Цветок быстро унесло волной. Ещё одна почти добралась до моих туфель, брошенных на песке. Нужно было спешить: мне предстояла долгая дорога назад.
Обуваясь, я заметила у воды ещё одну женщину в синем платье.
А потом она меня окликнула.
Не знаю, кто сказал ей моё имя. Но женщина сделала шаг вперёд, вытянула руку, коснулась моей щеки. Пальцы у неё были тёплые. А глаза…
Заглянув в них, я почувствовала, как погружаюсь в воду. И не было больше ничего, кроме невесомости и биения сердца.
Тепло прикосновения пропало. Я открыла глаза – когда успела зажмуриться? – осмотрелась. Женщины в голубом нигде не было. Моя орхидея тоже исчезла.
Только волны с шумом накатывали на песок.
Болотница
Сегодня кто-то провалился в моё болото.
К счастью, это был подросток; взрослого я не вытащила бы. Он разыскивал ягоды – корзинка всё же ушла на дно – увидел мою ежевику и поспешил к ней, не глядя под ноги.
Моё болото не такое уж и опасное. Но мальчишке не повезло попасть на одно из самых коварных мест: глубоких, моментально утягивающих на дно. Кому, как мне, знать, как это бывает.
Пару сотен лет назад в такую же ловушку угодила я.
Я вытащила его не без труда – в болоте не слишком-то часто приходится поднимать тяжести. Он весь был в тине и ряске, кашлял, смотрел диким взглядом…
Я думала: сейчас бросится бежать, сломя голову, ещё споткнётся или на дерево налетит. Но неожиданно он спросил:
– Почему? Зачем?..
Он что, был недоволен спасением? Я так и сказала, наверное, слишком резко. Что с меня взять – я редко общаюсь с людьми.
Он откашлял ещё немного воды, прежде чем ответить:
– Но вы ведь Болотница? Так? Разве вы не должны заманивать путников к себе, утаскивать под воду?
Хотела бы я знать, что ему ответить.
Наверное, он был из деревни – до неё от болота меньше получаса идти. Я тоже жила там, когда-то давно… Пока не попала в ловушку болота.
Я слышала много баек о Болотницах – но никогда не думала, что стану одной из них. Открою глаза под водой и пойму, что сердце не бьётся, а дышать больше не нужно.
Таким, как я, конечно, полагается заманивать людей в ловушку. Но я, честно, так и не поняла – зачем.
В глубине леса тихо и спокойно. Вода в болоте не кажется холодной, даже запах тины стал родным и приятным. Быть может, оставшись здесь, такой юной, я и упустила какие-то радостные моменты в жизни…
Но, как знать, вдруг она была бы полной ужасов и страданий?
Мне незачем заманивать путников в пропасть. Я не злюсь на людей, да ни на кого не злюсь. Я могу разговаривать с птицами и животными, наблюдать за звёздами и просто лежать на дне, прислушиваясь к голосу воды.
Но мальчишке я ответила:
– Больно ты мне нужен! Ещё раз решишь тронуть мою ежевику, точно утащу!
Он всё же сбежал, с ужасом на перепачканном лице. А я, едва сдерживая смех, нырнула назад в болото.
В тот день больше никто не потревожил мой покой.
