Правивший с 1966 по 1969 гг. генерал-лейтенант Джозеф Анкра, некогда – первый офицер-уроженец Золотого берега, получивший лейтенантские погоны еще в британской колониальной армии, отменил начатые Нкрумой социалистические реформы и переориентировался на капиталистический путь развития. Первым делом он посетил с визитами США, Великобританию и ФРГ, показав свою верность западным интересам. Казалось, генерал Анкра специально решил отбросить страну назад – он отменил введенные Нкрумой бесплатное среднее образование и бесплатную медицину, прекратил строительство новых промышленных объектов. Были фактически прекращены отношения Ганы с социалистическими странами.
В конце концов, Анкру решили сместить его собственные сторонники. Бригадный генерал Аквази Африфа, тоже выходец из британской колониальной армии, в Совете национального освобождения Анкры занимавший пост комиссара финансов, торговли и экономики, при поддержке других высших офицеров ганской армии сместил Анкру, обвинив его в коррупции. Африфа, понимая плачевность положения ганской экономики, не только продолжил курс на сотрудничество с западными странами, но и попытался восстановить отношения с Советским Союзом. Африфа пошел и на такой странный для африканского генерала-правителя шаг, как передача власти гражданскому президенту. В августе 1970 г. президентские обязанности временно исполнял Рафаэль Олленну, затем страну возглавил Эдвард Акуфо-Аддо – бывший председатель Верховного суда, избранный на президентский пост коллегией выборщиков.
Однако, гражданское правление продолжалось недолго. Уже спустя два года гражданский президент был свергнут подполковником Игнатиусом Куту Ачампонгом. Командовавший 1-й пехотной бригадой, дислоцированной на юге страны, Ачампонг был известен своим пристрастием к хорошей жизни. Очевидно, что даже по меркам Ганы разгульный образ жизни подполковника настолько бросался в глаза, что командование отказало ему в присвоении очередного воинского звания «полковник», чем вызвало смертельную обиду амбициозного офицера и косвенно поспособствовало совершению последним военного переворота.
Теперь уже генерал-лейтенант, Ачампонг провозгласил частичное возвращение к принципам Кваме Нкрумы, рассчитывая на рост популярности в стране. Однако, реальных успехов за шесть лет правления Ачампонга ганская экономика так и не достигла и в 1978 году Ачампонга сместил начальник Генерального штаба ганской армии генерал-лейтенант Фред Акуффо. Последний также заверил население Ганы в благих намерениях и провозгласил курс на «оздоровление экономики», в реальности приведший к еще большему обнищанию населения.
В таком политико-экономическом контексте и состоялся первый приход к власти Джерри Ролингса. Ему предшествовало восстание 15 мая 1979 года. Группа военнослужащих под руководством тридцатидвухлетнего лейтенанта Военно-воздушных сил Джерри Ролингса захватила ряд военных объектов и радиостудию. Однако правительственным войскам удалось в кратчайшее время подавить восстание и арестовать его руководителей, включая и Ролингса. Ошибка властей состояла в том, что Ролингса и его единомышленников решили судить не военным трибуналом, а открытым судом.
Лейтенант авиации Ролингс, к тому времени пользовавшийся определенной популярностью среди молодых офицеров и солдат, превратил процесс в пропагандистскую речь, последовав примеру одного из своих кумиров – лидера Кубинской революции Фиделя Кастро. 4 июня последовало повторное выступление военных под руководством майора Боаке Гьяна – старого приятеля Ролингса. Сам Ролингс и его единомышленники были освобождены, командующий армией генерал Одартей-Веллингтон убит. 11 июня 1979 года Фред Акуффо и другие руководители Высшего военного совета Ганы сдались победившим революционерам. Спустя две недели, 26 июня, Фред Акуффо, его предшественник на посту главы государства генерал Африфа и еще несколько высших военных чинов были расстреляны. Гана вступила в «эпоху Ролингса».
