– Правда? Ты пересчитала? – Хера открыла от изумления рот.
– Да. Ровно четыреста шестьдесят пять хвостатых.
– И что ты будешь с ними делать? Змеиное стадо – это слишком экстравагантно для Татарии!
– Один из вариантов – продавать азиатским ресторанам. Новая жизнь, новый бизнес… Ах, я предвкушаю, как мое ядовитое возвращение взбудоражит гнездышко Рашида и его китайской моли.
Наталья широко улыбнулась, ударила кулаком по пенной воде и мечтательно посмотрела на звездный потолок турецкого хаммама.
***
Башню Сююмбике взяли под полицейское наблюдение.
У Кремля засел в машине Зубазга с оперативниками. Ежик сидел в кармане прокурора, высунув мордочку. Оперативники вели запись действий Гурьям, которая по традиции разогревала свой самовар.
Вот хранительница башни застыла перед стеной, на которой висел портрет царицы Сююмбике. Забормотала что-то под нос, а потом похлопала по карманам своего цветастого платья и медленно пошлепала с самоваром к столу.
Зубазге показалось, что от тела Гурьям отделилась тень и потянулась к лестнице.
– Наведи крупным планом, – попросил прокурор, но тень уже растворилась.
Гурьям присела на скамейку, выпила чашку чая и включила телевизор.
И вдруг оперативники услышали визг. Они выбежали из машины и рванули к башне.
Там уже успел собраться народ. На земле снова лежало тело девушки.
Прокурор забежал в башню – никого постороннего! Только Гурьям посапывала на скамейке, да телевизор бурчал про японские наводнения.
Он со всей мочи побежал вверх по лестнице. Ежик ерзал внутри кармана и колол грудь.
Тихое завывание и девичий смех усилили биение прокурорского сердца. Башня казалась пустой, но звуки?.. Откуда они идут?
Зубазга остановился. В глазах рябило, рубашка и штаны прилипли к телу, а в темноте башни мелькали огонечки, как светлячки в ночи.
Прокурор последовал за мерцающим сиянием. Послышался шорох, треск… И едва слышный шепот заполонил башню.
Зубазга схватился руками за холодные кирпичи и замер, прислушиваясь.
Шепот исчез. Растворился. Втянулся в стены. Только тяжелый стук прокурорского сердца раздавался в замершей тишине абсолютно пустой башни.
Не чувствуя под ногами мрамора, прокурор вернулся к Гурьям, которую уже допрашивали следователи.
– Ты тоже видел тень? – шепнул Зубазга следователю Дмитрию.
– Какую тень? – побледнел следователь. – Вам явно померещилось.
– Там была тень! – рявкнул прокурор и столкнулся с насмешливым взглядом хранительницы.
– То есть это тень причастна к убийству? – Дмитрий с сомнением посмотрел на Зубазгу. – Это она сбросила девушку, и мне нужно оформить протокол на… тень? – Он перекрестился.
– Для начала поймай ее, – пробурчал прокурор и вытащил из кармана уставшего ежика.
Как только ежик увидел Гурьям, он встал дыбом и зафыркал, а лапки его задрожали. Зубазга снова спрятал беднягу в карман.
– Пора отправить вас в отпуск вместе с ежом… – бросил Дмитрий вслед выходящему прокурору.
Следователь тщательно осмотрел башню, еще раз перекрестился, подошел к оперативникам, разглядывающим портрет величавой царицы Сююмбике, и вздрогнул: в ее темных глазах ярко горел вызов миру живых.
