– Дмитрий Васильевич, батенька ты мой! – троекратно облобызался с Поспеловым старшим. – Это ж сколько мы не видались?
– Лет семь, Иван Петрович, с тех пор как вышел в отставку,– растроганно прогудел гость.
– А в наших краях как?
– Да вот, привез сына поступать в училище,– кивнул на стоявшего позади отрока.
– Здравия желаю, господин полковник! – вытянулся тот.
– Ну-ка, ну-ка, – подойдя, оглядел его начальник. – Гренадер!* Как зовут?
– Михаил (вздернул подбородок).
– Будем знакомы, Михаил, – протянул руку. – Так значит, желаешь стать офицером?
– Да, желаю. Как отец.
– Ну что же, похвально, – похлопал по плечу. – Затем пригласил гостей сесть, и старшие предались воспоминанием. Впрочем, длилось это недолго, поскольку через час полковника во дворце ждал наместник*. Вызвал адъютанта он, приказав принять документы и занести в строевую часть, а у Дмитриевича Васильевича спросил, – где остановились?
– По старой памяти в гостинице «Ориант».
– Отлично. В два часа заеду, пообедаем в одном красивом месте.
Тем же путем, но уже без сопровождения, Поспеловы вышли из училища, прогулялись и вернулись в гостиницу.
Ровно в назначенное время в дверь постучали – за порогом стоял адъютант.
– Иван Петрович внизу в коляске, – приложил руку к фуражке.
Спустя несколько минут от гостиницы отъехал лакированный фаэтон с откидным верхом и солдатом на облучке. Оставив позади центр, он пересек мост через бурную реку, поднялся в предместье с садами и виноградниками где остановился у небольшого духана*. К нему, у самого обрыва была пристроена терраса, оттуда открывался чудесный вид на город и окружающие пейзажи.
Все, вышли из коляски, а к ним уже спешил хозяин – широкоплечий, средних лет человек в круглой войлочной сванке* и темной черкеске с газырями.
– Здравствуй Амиран, гостей принимаешь? – обратился к нему Томкеев.
– Всегда вам рад господин полковник,– приложил тот руку к груди. – Чего желаете?
– Пообедать с моими друзьями на террасе.
– Сочту за честь,– и, обернувшись громко позвал, – Мамука!
Из двери возник второй, в белом фартуке, – хозяин что-то сказал на грузинском.
Вскоре вся компания сидела в указанном месте за столом, куда Мамука доставил всяческую зелень – лук, редис, петрушку кинзу, горячий лаваш и нарезанный ломтями сулугуни*. Затем появился стаканы и с тонким горлышком запотевший кувшин, а в завершение шампуры с дразняще шипевшими шашлыками.
– Доброго аппетита, – чуть поклонился Мамука и вернулся в духан.
Адъютант, поручик по фамилии Кипиани, наполнил стаканы красным вином, передав каждому. Полковник, распушив усы, встал (остальные тоже) и предложил тост за встречу. Каждый выпил до дна, включая Михаила – душистое, с терпким вкусом вино ему понравилось. Сочный шашлык тоже, хотя с шампура есть было непривычно.
– Помнится, мы такое пили в Аджарии, – сказал, закусив Поспелов.
– Ну да, на позициях, – рассмеялся начальник училища, повторили, закусив сыром, завязался непринужденный разговор. В это время из духана снова появился хозяин и подошел к гостям, – всего ли хватает?
– Хватает, Амиран, – кивнул полковник. – Разве что покорми денщика.
– Уже, – последовал ответ, и духанщик направился обратно.
– Приятный какой человек, – глядя вслед, сказал Дмитрий Васильевич.
– Во всех отношениях, – рассмеялся поручик,– бывший абрек.
– А разве они еще бывают? – вытаращил глаза Михаил.
– У нас на Кавказе молодой человек, все бывает, – назидательно сказал Томкеев. – Вы, Дмитрий Васильевич помните ротмистра Ануфриева?
