– Но как же вас тогда отблагодарить? – растеряно спросила женщина.
– Есть кое-что, что вы могли бы сделать. Помолитесь, пожалуйста, за жителей маленькой деревеньки в горах… – с нескончаемой грустью в голосе попросила девушка и исчезала за воротами церкви.
***
– Ух и заставили вы меня поволноваться, милсдарь, – облегчённо проговорил крестьянин, как только некромант и его спутница приблизились к избе. – Стало быть, уговор наш в силе?
– В силе, в силе – ответил Корнер, – показывай своих кобылок.
– Сию минуту, пойдёмте со мной, – молвил хозяин и, поднявшись с лавки, направился в конюшни.
Лошади хоть и были немного тощеватыми, но в целом выглядели хорошо. Не сумев забыть того чёрного коня, встреченного утром, некромант выбрал себе вороного жеребца, а Рэйна предпочла взять гнедую лошадку с ромбовидным пятном белого цвета на лбу. Ей это показалось крайне милым.
– А как тебя звать-то? – меж делом поинтересовался Корнер, расплачиваясь с мужичком.
– Гнефеалеси, – смущённо проговорил он. – Но все зовут меня просто Гнеф, и вы тоже зовите. Понимаю, имечко странное, но и матушка моя была не из простых. Всё о богатствах сказочных грезила, имя подбирала такое, чтобы в свет не стыдно выйти было. Токмо вот и пальцем о палец для энтого не ударила: присела папеньке на шею и ножки свесила. Баба бестолкова, что с неё взять.
– Вот как, – еле сдерживая смех, промямлил Корнер, стараясь не смотреть ему в лицо. – Понимаю. Так вот, эм, Гнеф, – где-то сзади раздался сдавлено хихикнула Рэйна и чуть не выбила из шаткого равновесия самого некроманта, – кхм, не подскажешь, где тут можно переночевать до утра?
– А пошто вам куда-то ходить? Ночуйте у меня.
– И сколько ты хочешь за ночлег?
– Нисколько, – отрицательно помотал головой Гнеф. – Вы и так добро дело сделали, милсдарь. Кобылок моих купили. Теперь будет чем деток кормить. Оставайтесь, так что. Жена моя, Ада, вон похлёбку готовит, а она-то толк в энтом знает, та ещё мастерица, пальчики оближешь. Скоро к столу пойдём.
– Ну, раз ты так говоришь, – Корнер потёр пустующий с обеда желудок, – то отказываться не будем.
– Вот и чудненько, – обрадовано произнёс крестьянин. – Тогда я вас с семьей познакомлю, покуда ужин готовится.
В избе стоял чудесный аромат готовящейся еды. От этих головокружительных запахов живот Рэйны громко заурчал, и, чтобы скрыть это, она несколько раз кашлянула в кулак, однако Корнер всё слышал. Хитро прищурившись, он посмотрел на неё и расплылся в ехидной ухмылке, от чего девушка засмущалась ещё сильнее.
На самой кухне царила уютная атмосфера. Дети весело бегали вокруг стола, порой таская с него различные закуски, а немного полная светловолосая женщина помешивала деревянной ложкой что-то в большой кастрюле, изредка отвлекаясь на малышню, когда та становилась чересчур шумной. Как только гости переступили порог, Гнеф представил их своей жене и детям. Хозяйка добродушно улыбнулась и, достав из ящика ещё две миски, поставила их на стол, а малыши на какое-то время притихли, с интересом изучая незнакомцев. Однако надолго их не хватило, и, спустя пять минут, непоседы снова вернулись к своим проказам.
Сытно отужинав превосходной луковой похлёбкой в прикуску с горячим домашним хлебом, пара расположилась на ночлег в амбаре после того, как глава семейства постелил им слегка потрёпанный и местами пожелтевший от времени матрас, набитый соломой, а также дал пару простыней, чтобы было чем укрыться.
