– Точно?
– Да точно, точно! Чего прицепилась-то?
Рэйна ещё раз пристально посмотрела на несколько раздражённого Корнера и, наконец, отпустила края простынки, которые сжимала в кулаках.
– Хорошо, я тебе поверю.
– Вот спасибо! – буркнул юноша.
– И давно это происходит?
– Как раз с тех пор, как умерли мои родители.
Девушка задумчиво нахмурила лоб:
– Думаешь, это как-то связано?
Некромант только развёл руками.
– Может, если ты расскажешь всё, что помнишь, нам удастся что-то выяснить?
– Не самые приятные воспоминания, и уж тем более не из тех, о которых хочется трепаться на каждом углу, – вздохнул некромант и начал свой рассказ.
***
– Корнер, тут к тебе пришёл Гойл.
– Чего надо этому тупице? Скажи, что я занят!
– Мы оба знаем, что это не так. Ну-ка, иди поздоровайся с ним и поиграй.
– Не хочу. Я с ним больше не разговариваю!
– Иди поздоровайся и поиграй, – тоном, не терпящим возражений, повторила Аделиза де Брасско, – а иначе никого ужина!
– Хооорооошо, мам.
Мальчик встал с кровати и, накинув чёрный балахон, подошёл к входной двери, где его ждал другой мальчик, пиная носком ботинка лежавший у порога камушек.
– Ну, чё припёрся? – хмуро спросил Корнер, исподлобья взглянув на друга.
– Да сколько можно дуться?? Знаешь ли, очень тяжело объяснить, появление стрелы в заднице фразой: “Ой, я случайно на неё упал”.
– Да ты сдал меня с потрохами! И при этом умолчал, что это была твоя идея. Отец тогда сильно разозлился за то, что я взял его охотничий лук.
– Ну, мне тоже было нелегко. Хватит на этом зацикливаться. Пойдем лучше в лес, в прятки играть.
Не сказать, что Корнеру так уж хотелось куда-то идти, но перспектива остаться без ужина, нравилась ещё меньше, потому он был вынужден согласиться.
Придя на место, дети провели жеребьёвку, чтобы определить, кто первым будет прятаться. Гойлу досталась длинная палочка, поэтому он с угрюмым лицом поплёлся к ближайшему дереву и, встав к нему лицом вплотную, начал отсчёт.
Корнер быстро посеменил вглубь леса, по дороге высматривая подходящее место в качестве укрытия. Петляя между однотипных деревьев, мальчик в кой-то момент не заметил перед собой неглубокую яму и, оступившись, кубарем скатился в неё, сильно ударившись головой о камень, удобно устроившийся на дне. От удара он потерял сознание.
Очнулся же, когда на улице стемнело, и лес погрузился в сумрак. Кое-как выбравшись из ямы, Корнер стал нервно озираться по сторонам, не понимая, где находится. Удар головой не прошёл без последствий.
– Гойл! – набрав полные лёгкие воздуха, прокричал он в темноту. – Гойл!
Но темнота не ответила. Поэтому, немного пошатываясь, юный некромант побрёл в сторону дома путём, что казался наиболее верным.
Спустя какое-то время вдалеке блеснул огонёк, и послышались голоса. Корнер поспешил им навстречу, но подойдя ближе и узрев трёх, вооружённых до зубов мужчин, заподозрил неладное и поспешил спрятаться, однако случайная веточка, попавшая под подошву сапога, спутала все планы, издав громкий хруст.
– Эй, кто здесь? – верзила, державший лампу, направил её в сторону источника шума. Свет лампы выхватил из темноты край балахона мальчика. – А ну стоять!
Корнер бросился наутёк, но быстро упал на землю, потеряв равновесие, и тотчас был окружён незнакомцами.
– Так, так, так, кто тут у нас? – насмешливо протянул один из них, глядя прямо в мутные зрачки мальчика своим единственным глазом. – Да это же маленькое некромантское отродье.
