– Тогда как скажешь, – в ее голосе засквозило осуждение. Она была ниже него, но смотрела как будто свысока. – Так что, господин, будем сидеть или...
– Не издевайся, – Рикки встал. – Лучше ответь, как сама сюда попала. И что с остальными? Как Диана?
– Теперь ты о ней вспомнил... – Кира отвернулась и, вздохнув, проговорила: – Жизнь на мануфактуре не мед. Может, это и не лесопилка, но спуску нам не давали. Работа начиналась еще до восхода. Кормили плохо. У маленькой Рины начался кровавый кашель. Я от мороза чуть мизинец не потеряла. Одна из девок, не наших, к счастью, повесилась прямо в уборной. Представь, каково было. И вдург приезжает эта дама. В карете, с меховой муфтой, в волосах заколка с каменьями. Сама пахнет, как весна, и держится, как королева. Брилия Фарт, представилась и стала уговаривать поехать в Толлгард. Сулила большие деньги и хорошую жизнь. Чем за нее надо будет платить, мы поняли быстро, но я, как видишь, согласилась. Даже Диана не смогла отговорить. Потому что вот тут уже было, – Кира хлопнула ребром ладони по горлу.
– А ты не думала уйти? – поинтересовался Рикки. – В город-то ты уже попала.
– Наивный, – она невесело усмехнулась. – У Брилии все схвачено. Не выполнишь свою часть договора – пинком обратно, а сбежишь – прирежут в подворотне. Тут с одной так уже случилось.
Рикки не нашел, что ответить, и замер у окна. Дождь уже, казалось, не стучал в стекло, а бился, как мириады беспомощных мотыльков.
Он снова не услышал ее шагов. Тонкие руки обвили талию, Кира уперлась лбом ему в спину и прошептала:
– Я так рада, что ты здесь. Помнишь, мы...
– Помню, – Рикки вздохнул и накрыл ее ладони своими.
Тишина окутала мягким пледом. Он встретился взглядом с отражением на мокром стекле и подумал о прошлом.
Зима в тот год заканчивалась рано, снег быстро таял, но по ночам еще подмораживало. Кира уже вовсю бегала без шапки и пряталась у него за спиной. Почти как сейчас. Той весной он решил порвать отношения с Эри.
– Рикки, – позвала девушка. Чувствовалось, что она улыбается. – Ты знаешь, что деньги тебе не вернут?
Улыбнувшись в ответ, он развернулся и сказал неожиданное:
– Прости меня, пожалуйста.
– За что? – удивилась она.
– Тогда в Шадер... Мне не стоило... Только голову морочил тебе и себе.
Кира посмотрела ему в глаза. Рикки опустил взгляд в пол.
– Но я ведь и сама все прекрасно видела, – Кира вздохнула. – Просто не хотела верить, обманывала себя. И Диана не раз говорила, но я списывала все на ревность.
– Какую ревность?
– Тебе Диана, может, как сестра, а ты для нее до сих пор идеал. Она потому с Брилией не пошла, что уверена – ты за ней вернешься.
Не успел он ответить, как в дверь настойчиво постучали.
– Хартон! – послышался из коридора голос Буйвола. Рикки рванул к двери.
– Что такое? – он отпер. Марк выглядел взволнованным.
– Мы схватили ее!
– Кого? – от новости Рикки опешил.
– Одевайся, и бегом!
– Да я не…
– Тем более! – Буйвол схватил его за плечо и потащил за собой.
***
Уже по дороге Даррен почуял неладное. В домах вдоль улицы еще горел свет, а на перекрестке было так натоптано, словно проехала конница. За лавкой кожевника слышалось оживленное бормотание. Под навесом укрылось от дождя несколько бесформенных фигур. Заметив чужака, они разом замолчали.
– Мужики, что случилось-то? – спросил Тигр. – Кто был на улице?
Нищие переглянулись. Храбрым оказался коротышка в капюшоне:
