Крепость на планете Цветов - страница 3

Со слов Рыбкина последнее дежурство проходило в штатном режиме, без происшествий. До тех пор, пока ему не вздумалось выглянуть в иллюминатор. Обозрев наметанным взглядом звездное небо, он убедился, что все известные ему созвездия находятся на своих привычных местах, и облачный светлый диск Венеры медленно уплывает от него в правильную сторону. Но тут в поле его зрения попал один из стабилизаторов ракеты. (В этом месте повествования Иван схватил доктора за руку. Профессор от неожиданности вздрогнул). На небольшом крыле стабилизатора сидела… молодая женщина! Рыбкин успел разглядеть то, что он вначале принял за подол длинного серебристого платья, на самом деле – огромный рыбий хвост! Девушка повернулась к нему и помахала рукой. Космонавт, спотыкаясь, бросился за биноклем, а когда вернулся, девушка бесследно исчезла! Ошеломленный Иван, постояв в недоумении, направился к креслу, чтобы сесть и хорошенько поразмыслить о том, что с ним только что произошло. Но там его ожидало еще одно потрясение. В пилотском ложементе, покачивая чешуйчатым хвостом, сидела та самая девушка, которую он только что видел за сверхпрочной обшивкой космического корабля. В руке она держала недопитый Рыбкиным стакан воды. «Пить очень хочется, – пояснила, лукаво улыбаясь, незнакомка, – а до ближайшей речки, ох, как далеко…». И после этих слов медленно исчезла у него на глазах! Пустой стакан, повиснув на мгновение в воздухе, упал и разбился. Одновременно с его звоном пилот потерял сознание.

Выслушав рассказ до конца, профессор осторожно высвободил локоть из крепко сжимавшей его руки астронавта. Отодвинулся вместе со стулом от Рыбкина и произнес:

– Дорогой мой, успокойтесь. Скорее всего, вам все показалось. Очевидно, сказалась, знаете ли, некоторая усталость… Уверяю вас… Переутомление, связанное с чрезмерным напряжением…

– Показалось! – взвился со своего места Иван. – А это что? Тоже показалось!? – он протянул раскрытую ладонь. Близоруко наклонившись, Никольский увидел горсть довольно крупной, сухой рыбьей чешуи. Ее астронавт собрал на сидении, в котором по его словам появилась непрошеная гостья.

Предъявленные Рыбкиным вещественные доказательства Никольского, впрочем, нисколько не впечатлили. На орбитальной станции всегда имелись запасы свежемороженой рыбы, да и живую рыбку выращивали в огромных резервуарах, чтобы разнообразить меню персонала станции. Появиться на борту патрульного корабля чешуя могла совершенно случайно. При условии, конечно, что она там вообще когда-нибудь появлялась. По настоятельной рекомендации профессора пилот Иван Рыбкин был немедленно отправлен на Землю в медицинский санаторий с диагнозом «нервное переутомление».

Впрочем, о венерианской «русалке» вспомнили довольно скоро. После того, как с похожими диагнозами «переутомление», «нервный срыв», «групповые галлюцинации», в санаториях оказалось еще несколько доблестных исследователей космоса. Они стали пациентами лечебных заведений сразу же после своих невероятных заявлений, попахивавших явной чертовщиной. Одни, якобы, видели вереницу ведьм верхом на метлах, летевших какое-то время параллельным курсом рядом со звездолетом.

– Клянусь Вселенной! – кричал командир корабля Сергей Ветров. – Штук двадцать! С обеих сторон! Все видели… У нас, между прочим, скорость среднесветовая! А они на метлах нас обогнали! И вот так нам показывали… – он изобразил странную фигуру, сложенную из трех пальцев.