Первые Шано. Они нашли чёртовы скрижали. И от осознания этого на душе у Артанны отчего-то стало ещё тяжелее. Сколько крови прольётся из-за кучи отполированных камней. Сколько судеб сломается. Сколько боли придётся увидеть в глаза людей, чья вера будет растоптана древней истиной.
– Значит, это правда. Всё это – правда, – выдохнул Симуз и тут же скорчился от спазма. – Чёрт! Знаки. Они разъезжаются!
Артанна вздохнула.
– Нечего было баловаться с порошками. Знаки двигаются, потому что это древняя магия. Я уже видела такое и попробую снять заклятие.
Она бережно прикоснулась к плите, медленно провела вспотевшими от напряжения пальцами по шероховатой от слоя пыли поверхности камня. Раскатала рукав, смахнула пыль и снова прикоснулась.
Руны погасли.
– Как полезно порой быть фхетушем, – хмыкнула она и отпрянула от неожиданности, когда на месте рун проступили высеченные на камне письмена.
– Можно взглянуть? – тихо спросил Симуз. – Никогда не видел подобного.
– Конечно, – всё ещё слабо веря в своё странное могущество, сказала Артанна и отстранилась, чтобы дать Симузу разглядеть находку.
Эмиссар с опаской прикоснулся к скрижали. Ничего не вспыхнуло, не обожгло, не взорвалось – но от этих древних камней действительно исходило нечто, заставлявшее испытывать благоговение.
– Мёртвые боги, они прекрасны, – только и мог сказать Медяк.
– И опасны, – добавила Артанна. – Тот, кто владеет ими, сможет управлять Ваг Раном.
– Именно так, Шано Толл.
Артанна почувствовала, как что-то сдавило ей горло и инстинктивно вскинула руки, чтобы освободиться. Не помогло. Петля затянулась слишком туго, тело не слушалось.
– Добро пожаловать домой. – Закин ещё туже затянул петлю у неё на шее. – Заливар нар Данш нижайше благодарит вас за содействие в поисках и сожалеет, что не может поприветствовать лично, Шано Толл. Но скоро вы встретитесь лично.
Артанна пыталась вырваться, беспорядочно молотила руками и ногами, теряя силы и недоумевая, отчего Медяк не пытался ей помочь. И, лишь повернув голову, смогла разглядеть, что эмиссар распластался на полу ничком. Возле его головы была кровь – тёмная жидкость блестела в угасающем свете факела.
– Пошёл к чёрту, – прохрипела Артанна и обмякла, лишившись остатков воздуха.
Артанна распахнула глаза и скорчилась от мучительного кашля. Она судорожно хватала ртом воздух, царапала остатками ногтей шершавый каменный пол и пыталась нормально вздохнуть. Не получалось: с каждым глотком воздуха грудь разрывало, а горло неистово болело. Она слышала хрипы – и лишь позже поняла, что издавала их сама.
– Дерьмо, – просипела Артанна, перекатилась на другой бок и, щуря глаза, осмотрелась.
Вагранийка находилась в том же тупике пещеры, где они нашли скрижали. Слева безмятежно сияли защитными рунами проклятые камни. Рядом лежал Медяк, в той же позе, в какой Артанна увидела его прежде, чем вагранийский ублюдок её придушил. Факел остался в стене, возле валуна, через который пришлось переползать.
Ни Закина, ни верёвки не было. Значит, ушёл обратно. Наверняка затем, чтобы вернуться с подмогой.
Артанна прикоснулась к саднившему горлу и зашипела от боли: Закин не церемонился. Но лёгкие потихоньку начинали качать воздух, и голова прояснялась.
Первым делом Сотница бросилась к стене, вытащила факел и вернулась к Медяку. Прислонила ухо к его рту – дышал, слава всем богам.
– Симуз! Эй! – она потрепала его по щекам, но он не ответил. – Ладно, хрен с тобой.
