– У нас есть братство, – сказал Габриэль, откинувшись в кресле. – Тайное общество, члены которого правят миром из-за кулис. Те, кто носят этот символ, – он поднял руку, показывая массивное золотое кольцо с замысловатым узором. – Это не просто украшение. Это знак принадлежности к избранным. Я уже говорил тебе об этом. Пришло время рассказать больше.
Грегори непроизвольно посмотрел на своё кольцо, которое носил с юности.
– Девиз братства: Per la gloria eterna, – произнёс Габриэль, его голос стал тихим, почти шёпотом. – «Во славу вечности».
Грегори почувствовал, как холодок пробежал по спине.
– Подойди, – велел отец, вставая из-за стола.
Грегори поднялся, не сводя глаз с Габриэля. Тот подошёл к массивному столу и указал на нижний ящик.
– Сними кольцо, – приказал он.
Грегори подчинился, сняв украшение и передав его отцу. Габриэль вставил своё кольцо в отверстие с одной стороны ящика, затем взял кольцо Грегори и вставил его в другое отверстие с противоположной стороны.
– Смотри внимательно, – сказал он, поворачивая кольца в разные стороны одновременно.
Сначала раздался едва слышный щелчок, затем тихий механический звук, будто что-то внутри пришло в движение. Ящик открылся, открыв взору единственный предмет – массивную кожаную папку с выгравированным символом братства и девизом на латинском.
– Это архив братства, – торжественно произнёс Габриэль, вынимая папку.
Он передал её Грегори, смотря на сына с необычной для него серьёзностью.
– Здесь записаны имена, договорённости, ритуалы и правила, – пояснил он. – Всё, что ты должен знать, чтобы править не только клубом, но и всем, что стоит за ним.
Грегори аккуратно взял папку, чувствуя вес не только её физической массы, но и ответственности, которая внезапно свалилась на его плечи. Он мечтал его увидеть и теперь святая святых братства была в его руках.
– С этого момента ты не просто наследник, – сказал Габриэль, его голос звучал как присяга. – Ты – Хранитель. И сегодня вечером твоё посвящение.
Теперь, сидя в машине, Грегори вновь прокручивал этот момент в голове, ощущая эйфорию от величия, которое он только что унаследовал. Его отец был прав: это новый уровень.
– Время великих перемен, – пробормотал он себе под нос, глядя на своё кольцо.
Впереди была новая глава – его глава. И он собирался написать её с размахом.
В общественной столовой, нашедшей приют в стенах местной церкви, было шумно и душно. Аромат горячего супа, пропитавший воздух, смешивался с запахом дешёвого хлеба и потёртых деревянных столов. Люди с опущенными плечами сидели группами или в одиночестве, шумно отпивая из жестяных кружек. Кристиан Слейтер выделялся здесь так же, как бриллиант в угольной куче. В безупречно сидящем тёмно-синем костюме, тёмно-сером элегантном пальто и блестящими от полировки туфлями он казался чужаком в этом месте. Его осанка, холодный взгляд и уверенность в движениях притягивали взгляды, но он не обращал на них внимания.
Джимми, рыжий парнишка лет двадцати с веснушчатым лицом, торопливо заканчивал раздачу хлеба у стойки. На нём был простой белый фартук поверх тёмно-зелёной рубашки с закатанными рукавами, из-под которой выглядывали тонкие запястья. Фартук был испачкан мукой и пятнами супа, но это не заботило Джимми. Его огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны, будто он не удосужился причёсываться. Заметив Кристиана, он вытер руки о фартук и кивнул, жестом показывая, чтобы тот прошёл за угол, к менее людному месту.
