Поднялся гул приветственных голосов.
– …Даму Треф – леди Мелайору!
Взгляд Кристофера был прикован к той, что следовала за королём.
– …а также Трефового валета, принца А>́дриана! Они разделят с нами трапезу в честь вашего приезда в Чёрный замок и начала нового учебного года!
Послышались восторженные вздохи девочек. Кристофер один раз видел Трефового валета – из кустов, когда они с леди Мелайорой сбежали с Бала Мастей, но не смог тогда как следует разглядеть принца. Адриан Стормстоун оказался статным юношей с правильными чертами лица и холодным взглядом. На нём был чёрный камзол с серебряными пуговицами, серые штаны и высокие сапоги до колен.
– Может, мне сменить причёску? Или носить больше чёрного? – прошептал Гилберт, заметив, что девочки глаз не сводят с принца Адриана.
– Боюсь, дело не только в этом, – рассеянно ответил Кристофер.
Леди Мелайора остановилась и обвела зал взглядом, будто искала кого-то. Её длинные чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. На ней тоже были камзол и штаны, но тёмно-синего цвета.
– Она ещё прекраснее, чем я запомнил… – пробормотал Кристофер.
– О, – проследил за его взглядом Гилберт. – Понятно, к кому приковано твоё внимание.
Кристофер покраснел и поспешил отвести взгляд.
В зал внесли тяжёлое серебряное блюдо: на нём лежал свёрнутый кольцами морской змей с яблоком во рту. Но поварёнок, который нёс его, вдруг споткнулся.
– Осторожнее! – раздался чей-то возглас.
Блюдо взлетело в воздух, и вдруг… время будто замедлилось.
Леди Мелайора взмахнула рукой, запахло морем, солью и водорослями, посреди зала появилась тёмно-зелёная волна, стремительно скользившая среди столов, и подхватила блюдо до того, как оно упало на пол. Все восхищённо зааплодировали.
Адриан поднёс к губам ладонь и дунул, повернувшись к волне, которая всё ещё пенилась и била посреди зала. Из его рта вырвался поток морозного воздуха. Кристоферу даже показалось, что он видит снежинки. Лёд сковал воду, превратив её в прекрасную скульптуру. Она мерцала, как тысячи звёзд на небе.
– Никогда такого не видел… – прошептал Кристофер.
– Ах! – заворожённо воскликнула Марта. – Как он… как он ловко обратил воду в лёд… Как он прекрасен!
Вновь раздались аплодисменты, а принц Адриан слабо улыбнулся и чуть повернул голову в сторону собравшихся в зале. Этого было достаточно, чтобы овации зазвучали с новой силой.
– Он такой талантливый! – вздыхала Марта. – И такой обаятельный!
– О-о-о, – насмешливо протянул Саймон. – Я так и думал, что тебе нравятся всякие выскочки.
– Но ты-то ей не нравишься, – внезапно заметил Гилберт.
Кристофер чуть не поперхнулся.
– Что?! – Саймон повернулся к Гилберту, даже шагнул к нему, но Робб, который был удивлён такой дерзостью не меньше, чем Кристофер, вцепился тому в руку.
– Не надо! – Он кивнул в сторону короля Томаса, который направлялся в их сторону. – Не сейчас. Потом ему наваляешь.
Саймон выдернул руку, сердито посмотрел на Гилберта и отошёл. Впрочем, недалеко.
– Ничего себе, Гил! – восхитился Кристофер. – Когда это ты стал таким острым на язык?
– Спасибо, – тихо произнесла Марта. Не её щеках появился лёгкий румянец.
– Да не за что, – отмахнулся Гилберт. – Обращайся.
Трефовый король поравнялся с ними, и Кристофер едва успел прижать руку к груди и склонить голову.
«Опять забыл убрать большой палец! Если бы госпожа Жаклин это увидела, заставила бы заниматься лишних сто часов в неделю. Или тысячу!» – взвыл он про себя.
