Полянка оказалась совсем небольшой, Кротов обошел её за пару минут. Потом прошел немного вглубь леса: так же, ничего, что могло бы заставить память проснуться. Легкий сумрак, ровные, шершавые на ощупь, стволы; верху, метрах в шести над головой шелестят мелкие длинные листья. Темно-зеленые. Вовка опять подумал о сосновой роще: если бы иголки вместо листьев, то один в один. Идти дальше нет смысла – лес продолжался, насколько хватало глаз. Метрах в пятнадцати еще можно разобрать отдельные деревья, а дальше все сливалось в сплошную, темно-коричневую стену.
Стояло приятное тепло. Датчик на броне застыл в секторе комфортной температуры. На датчик состава атмосферы можно не глядеть, чувствовалось, что кислорода тут даже больше чем надо. Состояние слишком бодрое. Солнца из-за леса не видно, но какое-то светило явно присутствовало. Тени от деревьев, находились только с одной стороны. В общем, все очень похоже на Землю.
Место прекрасное, опять подумал Кротов: хоть строй здесь избу и живи в единении с природой. Но, за свою, не слишком длинную жизнь, Вовка научился не доверять красивому фасаду, и сейчас упорно искал, в чем тут подвох. Ведь не может же быть, что все последнее время, их искали, и пытались убить, а сейчас они вдруг оказались в настоящем «раю». Не подземелий, ни врагов, ни взрывов, ни выстрелов. Так только в сказках бывает.
Что ж, пора будить спутниц, может они что-нибудь помнят.
***
– Что будем делать?
Все трое, находившиеся в небольшом темном зале, были настроены решить вопрос сегодня. Тянуть дальше нельзя. Никто не говорил о том, что именно сейчас решается, каким путем пойдет Империя. Столь высокопарные слова никогда не звучали здесь, в ситуационной капсуле МРОБ. Но все участники разговора знали, что все обстоит именно так. И это, незримой тяжестью, давило на их плечи. Сейчас надо решить что делать: поддержать притязания Сенера Драйзера, или все-таки как-нибудь вывернуться.
В одном случае, хотя не будут соблюдены все точки и запятые законов, но Империя сохранит преемственность, и жизнь будет продолжаться точно так же, как и сотни лет до этого. В другом же, нет никакой уверенности, что Империя будет именно тем, чем была. Хотя Сенер Драйзер заверил, что никаких обновлений он вносить не станет, и Великая Звездная Империя будет процветать, как и прежде, все трое прекрасно знали, что это процветание будет в его понимании.
Эти трое – глава МРОБ лорд-директор Креаз Саймур; глава Хозяйственного Управления профессор Гнейль Шрем; командующий Космическим Флотом адмирал Гранбер Сандар Блиц Шаканзу, являлись главными блюстителями миропорядка Империи. При этом, только адмирал был по крови членом Семьи. И только он был известен широкой публике. Двоих других никто не знал. Вернее, они были известны, но совсем на других должностях. Не слишком больших, и не слишком маленьких. Как раз на таких, что позволяли, не вызывая проблем, находиться в Императорском Дворце.
В эту секретную тройку, никогда за всю историю её существования, не входили члены Семьи. Те, в ком была капля крови Императора. Тройка была негласным противовесом Семье. Гранбер Сандар стал первым представителем династии в триумвирате. И это не только за заслуги – хотя они были неоспоримы. Это тоже стало следствием того, что настоящий Император Великой Звездной Империи исчез. Как бы глупо это не звучало – но это было именно так: не убит, не умер, а просто исчез. Не оставив повелений, завещания или просто записки. Сначала надеялись, что это причуда самого Императора, но прошло уже больше двух лет и надежды растаяли. Спасало мир пока то, что знал об этом, лишь самый узкий круг лиц. Эта тройка, и еще несколько. Но все могло измениться. И изменилось.
