– Откуда-откуда, – пробурчал себе под нос охотник, отрывая кору с деревца, и уже громче: – Услышал, как он о помощи просит. По главной площади круги наворачивал, всё кричал, чтобы кто-нибудь его дочь нашёл. Пропала, говорит, проснулись утром, а постель холодна. Ну и… – сломал охотник сухую ветку, бросив к другим таким же, – всякое такое. Много чего он наговорил, ну а я что? – капюшон чуть качнулся, когда мужчина поднимал охапку веток с зажатой между ними курой. – Дай думаю, помогу бедняги, что мне стоит? Охотник я или кто?
– Охотник? – недоверчивый вопрос, донёсшийся с дерева, немного развеселил. Бросив охапку подальше от трупа неизвестного парня, да и топляков, Верус поднял голову, снова посмотрев на девку.
– Не обычный охотник, ясное дело. За камнями Скверны охочусь, – заметив удивление на лице «белки-великана», усмехнулся.
– Взаправду?!
– Да-да, парни не дадут соврать, – он кивнул в сторону валяющихся под деревом трупов топляков, – а если не веришь, я тебе даже камушек показать могу. Хочешь?
Девушка задумалась. Серьёзно так задумалась, бровки сведены, губы поджаты, не дать не взять мудрец на дереве сидит, а не поздний ужин прокажённых.
– Хочу! – всё же выдала она.
– Э-эх… я уж думал, откажешься, – притворно нагнал грусти в голос охотник. – Смотри, – вынул он из-за пазухи небольшой жёлтый камушек, – видать?!
Лицо девушки напряглось, поняла, что попала в ловушку. Не совсем глупая: – Мне от сюда плохо видно, – призналась она, – подойди поближе.
– Э-э-э, нет, – прижал Верус камень к груди. – Как по-настоящему захочешь сама придёшь, а я пока… – он развернулся и вплотную занялся костром, больше не обращая на неё никакого внимания.
Молчала девушка минут пять от силы. Затем начались уговоры и расспросы, но охотник полностью игнорировал её, выкладывая ветки и подсовывая под них кору и листья. Выудил из мешочка, что висел на петле у подмышки, кресало и кремень. Пара ловких движений и листья занялись жиденьким огнём, что быстро перебежал на кору. Согнувшись, подул, подпитывая пламя. Вскоре послышался треск, и потянуло дымком – костёр занялся.
Встав, Верус сделал несколько упражнений, разминая спину и руки. Вновь присев освободил меч и кинжал от ножен. Увидев потёки крови и небольшие ошмётки плоти на лезвиях, нахмурился. Ножны явно испачкались внутри, надо будет промыть. Вспомнив, где находится, решил сразу сходить к воде.
Вернувшись к костру, бросил ножны поближе к пламени, чтобы обсохли, а сам принялся протирать помытое оружие. Вода, конечно, хорошо, но оставлять влагу на лезвии не хотелось. За этим занятие и услышал характерный треск ломающихся ветвей позади, а сразу после пронзительный крик.
Проклятие! Быстро обернувшись, успел увидеть конец короткого падения девки. Грохнувшись с дерева, та на удивление быстро вскочила. Повертев головой и найдя трупы, попятилась от них, потирая ушибленный зад. Отойдя от дерева на добрых метра четыре, повернулась. Их глаза встретились, девушка замерла и убрала руку от задницы, словно ничего такого и не делала.
– Больно? – осведомился охотник, предпочтя сделать вид, что ничего не видел.
– Нет! – отвела девчонка взгляд.
– Ясно, тогда идём, греться будешь. Голодная? – спросил он, когда спасённая приблизилась и протянула руки к пламени.
– Да, а у те… вас есть что покушать? – как-то стушевалась она.
– А как же, – хмыкнул Верус доставая из всё того же мешочка парочку связанных тонким шнурком полосок вяленого мяса, – держи.
