Взяв протянутое мясо, девушка сразу засунула один ломтик в рот, закрыв при этом глаза. Последив ещё немного за жующей, охотник вернулся к своему занятию. Закончив с кинжалом, перешёл к мечу, лезвие которого было заметно длиннее.
– Вы обещали камушек показать, – неуверенно, но с вызовом произнесла девушка, стрельнув глазами на меч.
– Прямо так и обещал? – усмехнулся Верус. Сколько ей? На год-два младше него? А ребёнок ребёнком. Даже странно. Неужто этот мужик такой рохля, что девку на место не поставил, или у неё характер такой весёлый, кто знает? А может это с ним самим что-то не так? Нет! Точно не это.
– Обеща-а-ал! – нахохлилась девчонка. – Я может только поэтому и слезла?
– Ну, бес с тобой, лови, – кинул ей камень Скверны, что всё это время лежал у сапога, скрытый плащом. Девушка попыталась поймать, но не сумела – руки всё ещё оставались синюшными, в прочем, как и всё остальное тело. К тому же её начала бить лёгкая дрожь, организм пытался прийти в себя, ощутив прилив тепла. Подняв камень с земли, спасённая поднесла его к глазам.
– Ух ты! Красивый.
– А тож, только поэтому и собираю, – с серьёзным лицом произнёс Верус, проверяя меч на свету костра. Вроде бы лезвие чистое и сухое. Ладно, пойдёт.
– Не правда! – вдруг буркнула девчонка. – Я знаю, зачем вы их собираете! Чтобы силу вытягивать! Подаренные Богам все так могут!
– Ох, девочка… – вздохнул охотник, повернувшись к ней. Пламя костра выхватило половину лица и край жуткого шрама пересекающего его. – Во-первых, никогда не называй нас так, поняла? – видя, что та замерла, не сводя взгляда с его лица, чуть опустил голову, скрыв увечье. – Поняла? – повторил вопрос, повысив голос.
– А? Да, поняла. Но ведь, вы и есть… – не закончила она, нахмурившись
– Я-то знаю. Все мы знаем, вот только подаренные, не то слово девочка. Совсем не то… Во-вторых, – вновь вернулся он к назидательному тону, – далеко не все так могут. Камни они на то и камни, что «сила» в них твёрдая. Их есть надо. А вот зелья – дело другое. Их и вправду все мы пить можем, чтобы сильнее становиться. Ну как, интересно? – склонил он голову, облокотившись рукой о землю.
– Очень! – едва ли не пискнула девчонка, право слово пигалица какая-то, и куда попёрлась? Кстати, о Зуруках…
– А теперь ответь-ка и ты на мои вопросы. Зачем сюда пошла? Не слышала, что ли сказок да историй в деревни? Кто же на болота ходит?
– Я… – как-то вся сникла девушка, потупив взгляд и опустив плечи. Её ставший пустым взор замер на поблёскивающем в свете пламени камне, а дыхание участилось.
– Не бойся, всё кончилось, я не дам тебя в обиду.
– Я не одна была, – еле выдавила она из себя. Верус покосился на труп парня в пяти метрах от костра, прикидывая в уме. – Со мной Сёмка шёл.
– Сёмка значит. Ясно. И куда же вы с Сёмкой направлялись, что аж на болота заглянули?
– В Приболотинск, – каждое слово давалось ей нелегко, а на глазах и вовсе снова заблестели слёзы. – Сёмка-а-а! – неожиданно сорвалась в крик, закрыв лицо руками. Камень Скверны упал на траву, ловя отсветы пламени. Верус нагнулся, подобрав камушек и откинулся назад расслабившись. Какой бы не была, но ей необходимо было выплакаться, не каждый день любимого на глазах сжирают зелёные твари.
Спустя минут пять, когда плачь стал чуть тише, подвинулся ближе, протянув снятый с плеч плащ. Капюшон он отстегнул, накинув на голову, от чего стал выглядеть весьма странно. Мужчина в кожаных доспехах с ног до головы увешанный разнообразным оружием, среди которого была даже деревянная колотушка с куском ткани на голове.
