– Тогда не будем тратить время, – решительно сказал Лисандр. – Драконы не смогут отвлекать культистов бесконечно.
Они двинулись вперёд по туннелю, который постепенно расширялся и уходил всё глубже под гору. Воздух становился прохладнее, а стены – более гладкими, словно отполированными неведомой силой.
Через несколько минут они достигли первого препятствия – массивной каменной двери, покрытой сложным узором из рун, которые слабо светились голубоватым светом.
– Первый барьер, – сказал Малахия. – Здесь требуется драконья магия.
Он повернулся к близнецам:
– Сейчас мы узнаем, насколько сильна ваша связь с наследием предков. Подойдите к двери и положите на неё руки. Если в вас действительно течёт кровь Аурелиона, дверь должна открыться.
Лисандр и Элира переглянулись, затем одновременно шагнули к двери и положили ладони на холодный камень. В тот же миг они почувствовали странное тепло, растекающееся от груди к кончикам пальцев. Руны на двери вспыхнули ярче, меняя цвет с голубого на золотистый.
Послышался тихий скрежет, и дверь начала медленно отодвигаться в сторону, открывая проход дальше.
– Получилось! – Элира не могла скрыть облегчения в голосе.
– Не расслабляйтесь, – предупредил Малахия. – Это было самое простое испытание. Впереди будут настоящие трудности.
Они продолжили путь, теперь двигаясь более уверенно. Туннель постепенно менял свой характер – стены становились кристаллическими, переливаясь разными оттенками голубого и белого. Воздух стал заметно холоднее, изо рта вырывались облачка пара.
– Мы приближаемся к Ледяному Лабиринту, – сказал Малахия. – Будьте очень осторожны и держитесь рядом. В лабиринте легко потеряться, а некоторые проходы ведут в ловушки.
– Откуда ты знаешь дорогу? – спросил Лисандр. – Ты говорил, что не был здесь полвека.
– У меня есть карта, – ответил старик, доставая из внутреннего кармана небольшой кусок пергамента. – Но не обычная. Она показывает не сам лабиринт, а энергетические потоки внутри него. Мы должны следовать за потоком, ведущим к центру.
Вскоре они оказались перед входом в лабиринт – огромным залом с множеством проходов, стены, пол и потолок которого были сделаны словно из чистейшего льда или хрусталя. Свет от кристалла Малахии отражался и преломлялся, создавая фантастическую игру бликов.
– Невероятно, – прошептала Элира, зачарованно глядя на это великолепие.
– И смертельно опасно, – добавил Эларин, указывая на что-то впереди.
В центре зала они увидели замёрзшие фигуры – нескольких людей в мантиях культистов, застывших в различных позах, с выражением ужаса на лицах.
– Они попытались пройти лабиринт без проводника и без драконьей крови, – объяснил Малахия. – Защитная магия замораживает любого неприглашённого гостя.
– Но почему они не превратились в ледяные статуи сразу у входа? – спросил Лисандр. – Почему им позволили зайти так далеко?
– Лабиринт не просто защищает, он ещё и проверяет, испытывает, – ответил старик. – Для тех, кто пришёл с дурными намерениями, он смертельная ловушка. Для тех, кто пришёл с чистым сердцем, он может быть просто препятствием.
– И на какую реакцию можем рассчитывать мы? – спросила Элира.
Малахия задумчиво посмотрел на близнецов:
– В вас течёт кровь драконов, которые создали этот лабиринт. Теоретически, он должен признать вас и позволить пройти. Но учтите, что ваша кровь разбавлена поколениями. Я не могу гарантировать, что защита не среагирует.
