– У тебя был видение в грибных полях, – это был не вопрос, а утверждение.
Артём удивлённо посмотрел на неё.
– Я… не уверен. Там было много странных вещей. Голоса, тени…
– Но было что-то особенное, – настаивала шаманка. – Что-то, что оставило след в твоей душе. Я вижу это.
Артём задумался, пытаясь вспомнить. В какой-то момент, в самом центре полей, ему действительно показалось, что он увидел что-то… что-то важное.
– Возможно, – медленно сказал он. – Я видел… символ. Похожий на тот, что на моём амулете. – Он достал подарок Элёны. – Но он был больше, ярче и словно… живой.
Шаманка наклонилась, внимательно рассматривая амулет.
– Древо Миров, – прошептала она. – Эльфы называют его Ильдрассил, мы – Корень Крови. Символ, общий для многих рас, но каждая интерпретирует его по-своему.
– И что он означает?
– Связь между мирами. Путь, который соединяет разные реальности. В старых легендах говорится, что когда-то давно переход между мирами был свободным, и существа разных измерений часто навещали друг друга. Но потом что-то случилось, Завеса стала плотнее, и пути закрылись.
– Кроме редких случаев, как со мной, – задумчиво сказал Артём.
– Именно, – кивнула шаманка. – А теперь я скажу тебе то, что не говорила даже Караку. Я думаю, что твоё появление здесь не случайность и не простое исполнение пророчества. Я думаю, что это часть чего-то большего, чего-то связанного с самой Завесой и с угрозой Пожирателей.
– Что ты имеешь в виду?
Шаманка наклонилась ближе, её голос стал ещё тише.
– Пожиратели тоже пришли из-за Завесы, только из другого места, чем ты. Из места тьмы и пустоты. С тех пор, как открылся Разлом, Завеса между мирами становится всё тоньше. И я думаю, что твоё появление – это ответ вселенной на эту угрозу. Равновесие должно быть восстановлено.
Артём почувствовал холодок, пробежавший по спине. Мысль о том, что его появление здесь каким-то образом связано с Пожирателями, была тревожной и в то же время… странно логичной.
– Если ты права, – медленно сказал он, – то мое возвращение домой может быть невозможным или даже опасным. Если я здесь для восстановления равновесия…
– Не обязательно, – покачала головой шаманка. – Возможно, твоя задача – найти способ закрыть Разлом, остановить Пожирателей. И после этого ты сможешь вернуться домой. Или, возможно, само твоё присутствие здесь уже меняет баланс, и ты должен просто быть тем, кто ты есть.
– Не очень конкретно, – слабо улыбнулся Артём.
– Судьба редко бывает конкретной, – эхом повторила шаманка слова Карака. – Но Древние Хранилища могут содержать ответы, которые мы ищем. Или хотя бы подсказки.
С этими словами она поднялась, оставляя Артёма наедине с его мыслями и тревогами. Завтра они достигнут Хранилищ. Завтра, возможно, он узнает больше о своей судьбе в этом мире.
Утро принесло неожиданные новости. Разведчики, отправленные на рассвете, вернулись с сообщением, что обнаружили следы большого отряда, двигающегося параллельно их маршруту.
– Не орки и не эльфы, – доложил один из разведчиков Караку. – Судя по следам – люди, тяжеловооружённые. По крайней мере три десятка, возможно больше.
– Люди? – удивился Артём. – Я думал, они ушли на юг.
– Большинство – да, – кивнул Элдрин. – Но есть и другие группы. Некоторые служат оркам, некоторые – независимы. Вопрос в том, кто эти люди и что они делают так близко к Хранилищам?
– Не нравится мне это, – проворчал Карак. – Слишком много совпадений. Сначала гоблины, теперь человеческий отряд. Словно кто-то знает о нашем маршруте и цели.
