- Уважаемый дух, я поясню свою позицию! – Ричард наступил приятелю на ногу, чтобы тот заткнулся, получилось только со второго раза. – Для начала должен сказать, что моя душа отравлена, а мой спутник прошёл посвящение светлым богам. Вам нет смысла нас убивать, вы просто ничего не сможете с нас получить силой, с тем же успехом вы можете сожрать камень стен.
- Вы говорите правду… - голос из пустоты прозвучал огорчённо.
- Но это не значит, что мы не выполним вашу просьбу. Мы здраво оцениваем ту угрозу, которую вы для нас представляете, и ценим свои жизни, – Гринривер слегка ободрил собеседника. – Просто предложите нам что-нибудь ещё.
- У меня есть мешок чёрного жемчуга, – после недолгой паузы ответила темнота. – Даю две жемчужины за каждую жертву. Но тогда у меня будет просьба: приведите мне хотя бы одного достаточно образованного человека! Я не могу покинуть мой склеп, а тут так скучно!
- То есть, мы, чисто теоретически, можем получить больше сорока жемчужин? Если жертв будет больше? - деловито уточнил Рей.
- Безусловно! За всю эту прорву времени жемчуга скопилось много!
- Тогда мне нужен аванс. Хотя бы десять жемчужин, – Салех аж облизнулся от жадности.
- Хорошо. Но сначала клятва. Вы должны поклясться душой, что приведёте мне жертв!
- Может, лучше расписку оставлю? – бывшему лейтенанту идея не слишком понравилась. – Да и не смогу я поклясться немёртвому, меня моя татуировка сожжёт.
- Тогда пусть поклянётся молодой человек. Мне без разницы.
- Хорошо! Клянусь своей жизнью, что приведу в эти коридоры два десятка жертв!
Порыв ветра пробежал по коридору, что-то сверкнуло, запахло горелым мясом, Ричард заорал.
- Я поставил свою печать, дабы вы не забыли о нашем договоре. Когда она исчезнет, обязательства считаются погашенными. И вы сможете вернуться сюда за своей наградой! – голос из темноты просто излучал довольство. - В стене перед вами ниша, в ней аванс.
- А раз так всё хорошо - может, подскажете, как отсюда выбраться? Если мы не достигнем поверхности, то никак не сможем исполнить обязательства, – Салех использовал ситуацию по полной.
- О, не волнуйтесь, я подсвечу дорогу!
В воздухе повисла светящаяся нить. Голос смолк.
Ричард с Реем переглянулись и молча устремились по коридору. Гринривер при этом, кривясь, потирал грудь, куда пришлась метка духа.
А нить, всё петляя и петляя, поворачивая туда, где, казалось бы, прохода быть не могло. Пару раз пришлось ломать стены.
В итоге молодые люди выползли во вполне современную канализацию. Нить погасла.
- Не слишком это похоже на выход. – Ричард покрутил головой, силясь узреть что-то в темноте.
- Наверно, тут был выход несколько столетий назад, предположил Рей.
- И куда дальше?
- Спроси, чего полегче. Давай туда, – Рей махнул рукой.
- А что там?
- Пёс его знает, не всё ли равно? Мы и так заблудились…
Городская канализация была куда как более мокрой, чем подземелья. Пахло, как выразился Салех, дрянью и сранью, то и дело раздавались звуки текущей воды. Правда, в одной из стенных ниш приятели обнаружили заправленный керосиновый фонарь – видимо, очень кстати оставленный ем-то из ассенизаторов. Спички же нашлись в потайном кармане жилета Салеха.
Возблагодарив забывчивость ассенизаторов и запасливость штурмовиков, приятели двинулись, освещая себе путь.
Наконец тоннель вывел их в большой зал, стены и потолок которого тонули в темноте, и свет лампы не доставал до них.
