Старик, увидев, как лицо Ирины исказилось в гримасе ненависти и боли, когда она услышала о планах Эениаса, поспешно добавил: – Погоди горевать, Хранительница. Да, королева по-прежнему умирает, но она не мертва и шанс ещё есть. Вот почему, я остался тут, ожидая твоего возвращения, не ушёл за старым Гратитором. Многое нужно было поведать тебе, однако время моё кончается, скажу лишь, что остальное будет завесить от тебя. Гратитор поведает тебе то, что я уже не успею. Чародей закашлялся так, что его голова периодически ударялась о колонну, служившую ему импровизированной подпоркой. Ирина осторожно, подставила ладонь под его затылок, дабы старик не разбил голову в кровь. Чародей с благодарностью посмотрел на девушку и уже еле слышным голосом проговорил: – Отправляйся, в свой замок Ирина, найди Гратитора, он… поможет.
– Но, Арос, ты же чародей, неужели ты не можешь исцелить себя? С отчаяньем воскликнула девушка. Старец лишь грустно улыбнулся.
– Во мне не осталось больше магии, Хранительница. Да это и не важно, сделай то, что я сказал, времени остаётся всё меньше. И пожалуйста, Ирина, береги себя, береги ради королевы. Я думаю, скоро Эениас узнает о твоём возвращении, и сделает всё, что бы схватить тебя, ты не должна попасться ему в лапы. Слышишь? Иначе всё, что мы сделали, обернётся прахом. Я верю, что…
Фразу чародей так и не окончил, глаза его заволокло мутной дымкой, грудь судорожно приподнялась, и его старое сердце остановилось навсегда. Девушка, ещё какое-то время, продолжала бережно сжимать в руке, холодную, мёртвую ладонь, на глазах навернулись слезы и она машинально, утёрла их рукавом. После чего нагнулась к чародею и с нежностью поцеловала его в лоб. – Спасибо Арос. Прошептала она. Ты всегда был добрым и верным другом, и я клянусь, что твоя смерть не будет напрасной, прости, что не могу похоронить тебя с почестями, которые ты заслужил. Но, я должна видеть Мелису. И пусть, хоть все слуги ада встанут у меня на пути, я сделаю всё, что бы её спасти.
С этими словами Ирина встала, и поспешила в королевские покои. Она мчалась по золотым коридорам, проносясь мимо развешанных на стенах старинных картин, и не замечая ничего на своём пути. Волосы её развевались, рыцарский плащ реял за спиной, точно алое знамя, глаза светились такой яростью, что казалось, взгляд их готов испепелить любого, вставшего на пути. У королевских покоев караулили двое стражников, однако заметив приближающуюся воительницу, они в ужасе попятились, даже не делая попытки прикоснуться к оружию. Слишком уж грозный и яростный вид был у девушки. В тот момент, им почудилось, будто и не девушка это вовсе, а ожившая валькирия, из древних преданий и легенд. Ирина приближалась, яростно вращая мечом, стражники вновь попятились. И до слуха девушки долетели их слова: – Нет уж, с такими, пусть Его Первосвященство сами сражаются. – Вот-вот, пущай себе Церковники бьются с валькириями, это их долг, а мне слишком мало платят, что бы подставлять шею под колдовские мечи.
И выдав этот короткий диалог, оба стражника поспешили ретироваться, так и не обнажив клинки.
Подбежав к резным дверям королевских покоев, Ирина вдруг замерла в нерешительности. Сердце её гулко стучало, в висках пульсировало, и она ни как не решалась открыть двери. Ей вдруг стало страшно, страшно от того, что она могла увидеть там. Однако, сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, девушка все же распахнула двери и вошла внутрь.
