– Холли Гейл, знакомьтесь, это Тара Вонг.
– Очень приятно, – произнесла женщина, пожав руку Холли. – Итак, Карэн. Теперь ты здесь главная?
– И я рада, что тебя это радует. Выпьешь чего-нибудь?
– Нет, благодарю.
– Может, перекусишь?
– Я недавно ела, не стоит.
– Холли, не дадите мне минералки?
– Разумеется, босс.
Холли отошла. Сбоку стоял холодильник и столик с закусками. Женщины тем временем сели.
– Я полагаю, Тара, мистер Джао жаждет мне что-то передать, и ты уполномочена говорить от его имени.
– Ты полагаешь верно.
Тара Вонг достала из нагрудного кармана чёрную коробочку и молча протянула Карэн. В её жесте прослеживалась некая небрежность, и Карэн Ли это заметила. Но лишь улыбнулась.
– Что-нибудь на словах?
– Верхушка принимает тебя. Всё остальное тебе известно. В случае необходимости тебя вызовут.
– Надеюсь, мне самой не придётся обращаться к ним, – проговорила Карэн Ли, глядя на арену. – Сомневаюсь, что они обрадуются, узнав, что ты нарушила ритуал. Она положила руку на подлокотник и буквально чувствовала на себе полный ненависти взгляд Тары Вонг. Затем визитёрша молча опустилась перед ней на колени. Тара Вонг достала из коробочки большой золотой перстень с головой дракона, инкрустированной драгоценными камнями. Взяв руку Карэн, Тара Вонг надела перстень ей на мизинец. Размер был подогнан и подходил идеально.
– Посмотри на меня, Тара, – произнесла мисс Ли.
Тара Вонг подняла голову. Её холодное лицо не выражало эмоций. Все эмоции находились глубоко внутри.
– Теперь мы понимаем друг друга, – сказала Карэн Ли. – Встань.
Тара Вонг поднялась.
Карэн Ли продолжала сидеть.
– Мы с тобой играем за одну команду, Тара. Мне повезло, что на мой стороне такой друг, как ты.
Тара Вонг учтиво поклонилась и молча направилась к выходу.
Холли ни черта не поняла из того, что произошло и просто смотрела. Затем, опомнившись, подошла, протянув Карэн Ли бутылку воды.
– Знаешь, Холли Гейл, есть люди, от которых просто тошнит, – проговорила Карэн. Она перевела взгляд на Холли и как-то очень по доброму улыбнулась ей. Затем сказала:
– Присядь со мной.
Холли села рядом и смотрела на неё. Карэн Ли достала портсигар и предложила Холли сигарету. Холли жестом отказалась. Карэн сунула в рот сигарету и, щёлкнув зажигалкой, продолжила мысль:
– Мы с ней примерно одинаково богаты. Примерно. Но у меня на этом свете больше никого нет, а у неё пожилые родители в старом рыбацком посёлке. У матери больные ноги. Она еле ходит. И в последний раз она навещала родителей тринадцать лет назад. Ты можешь себе представить?
Холли промолчала. Карэн глубоко затянулась и посмотрела на неё:
– Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, вы презираете её, босс, и поэтому решили унизить.
Карэн Ли покачала головой:
– Ты ошибаешься, Холли. Я не поэтому её унизила. Я унизила её, потому, что я тварь, которая любит унижать других. Как я уже сказала, денег у нас примерно поровну, а вот власти у меня сейчас намного больше. И мне хотелось сунуть ей это под нос, что я и сделала. Когда я убивала твою бывшую начальницу, я тоже унизила её перед смертью. Она смотрела мне в глаза и знала, что я её поимела. И вела я себя так не потому, что Сьюзан заслуживала какого-то особого презрения, а потому, что мне просто нравится вытирать ноги о слабаков. Такая уж я сука.
Карэн задумчиво выпустила дым через ноздри.
– Но будь у меня родители, я дала бы им всё. Они купались бы в роскоши. Поэтому, да, я презираю эту тварь больше, чем кого бы то ни было.
