Леди разглядывала меня с удивлением.
– После смерти? – переспросила наконец. – А с чего ты, собственно, взял, что ты умер?
– То есть…
– Ты покуда жив. Я слегка помогла.
– У? – Леди не выглядела человеком, способным кому-то просто так помочь. – Спасибо, конечно…
– Хочешь знать, какую плату я с тебя истребую? – улыбнулась Леди. – Ты в самом деле готов ее заплатить?
– Ну, я попробую. Если это под силу человеку. И если, – тут я вспомнил кое-что, – если я буду помнить нашу встречу и не сочту ее бредом. А то прошлую мгновенно забыл.
– Забудешь и эту, – уверенно сказала Леди.
– Но почему? – обиделся я.
– Потому что рано, – невпопад ответила женщина. – Считай, мы в расчете.
– Мне не нравятся бесплатные подарки, – набычился я.
– И в этом ты прав. Но пока ты делаешь все правильно и движешься в верном направлении. И ради удовольствия следить за твоим путем я могу подбрасывать тебе на нем мелкие подарки. Например, вот этот… подойди.
Не без опаски я приблизился к кристаллу. Леди подняла руки, – узкие ладони, длинные тонкие пальцы…
И с размаху ударила по разделяющей нас плоскости изнутри кристалла.
– Ой!.. – отшатнувшись, я упал. – Что такое?
В глаза будто песку сыпанули. С трудом удержавшись, чтобы не приняться изо всех сил растирать, я встал на колени, опустив голову, и отчаянно заморгал слезившимися глазами. Но песчинки не вынимались и жгли все сильнее.
– Что это, зачем?!. – прорычал я, запрокидывая голову. Леди улыбалась, глядя на меня сверху вниз. Хлопнув ладонями по плоскости изнутри, она вышибла алмазную крошку – и кристаллы попали мне в глаза!..
– Вот именно. Боль – невеликая плата за более острое зрение, ты так не считаешь? Почему бы тебе его не испробовать? – Она указала куда-то вверх, за мою спину. Я послушно оглянулся.
Ничего. Только черные пики гор на фоне черного неба с искрами звезд.
– Неужели? – удивилась Леди. – А вот так?
Она резко хлопнула в ладоши – звук разнесся по ущелью, как хлопок выстрела стартового пистолета.
И я увидел, как с пиков летят знакомые клочья черноты. Вот только на сей раз их было много больше, и были они гораздо крупнее и, видимо, опаснее.
– Что вы делаете?!. – завопил я. – Они же сейчас набросятся!
– Уж будь уверен.
– Но мне…
– Придется драться, конечно.
– Чем?!
– Серый, твои глупые вопросы меня несколько утомили. – Леди начала растворяться в толще кристалла, на прощание чарующе улыбнулась и положила руку себе на грудь.
Ах, да… я торопливо вообразил черную дыру в своей грудине и запустил туда руку. Взмолился – только не как в прошлый раз!..
Рука онемела, нащупав что-то в темноте самого себя, я поволок это наружу. Ну… уже лучше. Хотя ненамного.
Пижонская выкидушка с блестящей кнопкой и клипсой. Это что, боевой нож? Конечно, умеючи и перочинным можно дел наворотить. Я повернулся к алмазу, но намерение сказать пару ласковых осталось невоплощенным по причине отсутствия собеседника. Леди в черных лохмотьях исчезла.
Вздохнув, я выщелкнул клинок и повернулся к налетающей тьме.
На этот раз она была оформлена поразнообразней. Я бегал, прыгал, рубил и колол черных птиц, летучих мышей, бил рукоятью и пинал каких-то мелких зверьков, норовящих подобраться по земле. Иногда рассеченные не распадались в пепел, их лоскуты превращались в кричащие и хохочущие рожи, летающие вокруг меня. Самое мерзкое, что эти черные хари представляли собой многажды повторенные и искаженные человеческие лица. В этой портретной галерее были я сам, родные и друзья, неприятели, просто какие-то левые почти незнакомые люди, даже известные спортсмены, актеры и политики.
