– Без пятнадцати десять, – отвечает.
И возвращает к её спине свои большие голубые глаза.
– Скоро начнётся, – пробубнила Кэрол и, нервно помяв губы, покосилась на телеэкран – по нему шли какие-то новости. – Надо поторапливаться… – добавляет она и принимается натягивать на себя следующее платье…
Стоит подчеркнуть, на этот раз телевизор стоял уже нормально, хотя отметины от удара об пол на нём всё-таки остались. Как и остались многие другие так и не убранные следы устроенного вчера бардака.
– Так ты, может, наконец, объяснишь, что происходит? – произносит Эшли, тоже отводя глаза от телеэкрана. – Расскажи по нормальному, куда именно мы едем и к чему такая спешка?
Уже успев накинуть на себя наряд, Кэрол стала застёгивать тугой корсет с металлическими фиксаторами спереди:
– Я же сказала, – говорит, вытянувшись, как струнка, и втянув живот. – Сегодня, оказывается, открытие нового корпуса Галереи Искусств, – она выдыхает, умудрившись застегнуть вторую застёжку снизу. – Я только ночью об этом узнала. Туда приглашена вся светская тусовка, и, на моё счастье, должен быть Он…
Явно что-то не договаривая, она остановилась на этом и, наполнив воздухом полную грудь, принялась за следующую застёжку.
– Но мы же только посмотреть на него едем? Правильно понимаю? – настороженно интересуется Эшли.
– Конечно, – мрачно бормочет Кэрол. – Только посмотреть, и всё…
Но про себя она добавляет: «Я просто обязана лично увидеть эту тварь…» – правда, после этой мысли возиться с корсетом ей становится только тяжелее: челюсти невольно стиснулись против её воли, а руки ещё больше затряслись…
– Кэрол, послушай, – продолжает докапываться до неё Эшли, ощущая в воздухе это напряжение и фальшь в её ответе. – Мне не нравится, когда ты играешь со мной в тёмную. Может, расскажешь всё как есть?
– Что именно? – процеживает Кэрол. Но тут её большой палец проскальзывает, и она засаживает застёжку прямо себе под ноготь: – Айй… – тихо вскрикивает и сразу отправляет палец себе в рот.
– Я хочу знать, что ты задумала на самом деле, – произносит Эшли, а сама пытается выглянуть из-за подруги, чтобы понять, что там у неё стряслось.
Но Кэрол вдруг оборачивается и, не сдержавшись, отвечает, не вынимая палец изо рта:
– Эшли, я сама не знаю. Я только выяснила, где он будет, и всё. Понимаешь? – отрывает окровавленный ноготь от губ. – Пока я просто собираюсь поехать туда и посмотреть, что к чему, а уже потом видно будет… Но если тебе что-то не нравится, я могу поехать одна. Просто ты сама вызвалась, помнишь?
Она намекнула Эшли на слова, которые та произнесла вчера перед уходом, уже стоя в дверях: «Только давай договоримся, ты будешь рассказывать мне всё… Ничего не скрываем… Если что, я со всем помогу – вместе разберёмся… Просто не хочу, чтобы ты натворила глупостей…»
К тому времени как Эшли стала приходить в себя после выпада подруги, Кэрол, несмотря на ноющий палец, разобралась ещё с парой застёжек, но поняв, что ей слишком тяжело дышать из-за передавленных ребер, она даже не стала заморачиваться с последней:
– Неет, – протягивает она. – Оно даже для скелета маловато. Это что, твой выпускной наряд? – снова кидает взгляд на напарницу через отражение.
– Что-то вроде того, – отвечает Эшли.
– Дай поглядеть другое, если есть, – кивает на пакет рядом с подругой.
А уже в следующее мгновение чёрное атласное платье прилетает ей прямо в руку.
