– Томас,…
– Прошу меня простить, слишком много дел… – одновременно прервали императора маги. – Томас, получается что Анабель… Анабель дочь Элис? – взял себя в руки герцог.
– Да… её единственный ребёнок и моя двоюродная сестра, кстати, она предпочитает, чтобы её называли Элис, – гордо сообщил Томас.
– Но почему ты не представил Элис по титулу? – все ещё находясь в легкой растерянности уточнил герцог.
– Потому что она от него отказалась и потеряла все соответствующие привилегии и связанную с ними ответственность. Господа маги, что тут происходит? – всё-таки почувствовал неладное император.
– Твой побратим предлагает мне стать его любовницей, – первой пришла в себя Элис.
– Я делаю предложение твоей сестре, – с самым серьезным видом ответил Гервин.
– Так… понятно. Спокойные завтраки мне видимо просто по статусу не положены. Элис, вернись в свой кабинет и дождись меня, – указал на дверь Томас.
– Я очень спешу, мы сможем обсудить это вечером? – отчаянно запротестовала терра Бриджертон.
– Элис, – повторил император и указал взглядом на дверь в кабинет.
– Хорошо. Будь по-вашему, дорогой брат, – раздражённо засопела она.
– Гервин, пройдём, – отворил соседнюю дверь император, – что за глупые шутки? – спросил он, зайдя в кабинет.
– Никаких шуток, всё серьезно. Я хочу жениться на твоей сестре. – спокойно ответил герцог.
– Значит делал предложение…? – передразнил император.
– Да, – не поддавался на провокации герцог.
– И где же обручальная пара? – насмешливо поинтересовался Томас.
– Желание сделать предложение возникло спонтанно, но я абсолютно серьёзен и своего решения не переменю.
– Сколько вы знакомы?
– Чуть больше трёх недель.
– И ты будешь продолжать, глядя мне в глаза, говорить о том, что все серьезно? – покачал головой император.
– Я абсолютно серьёзен, – глядя императору в глаза отчеканил Гервин и поднял выше голову, чтобы во взгляде лучше читались серьезность и вызов.
– Понятно. Так сильно зацепила? – не получив ответа, император хмыкнул, – Давить на неё я не стану, – смирился он.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Гервин.
– Но, если она согласится, мое одобрение у тебя есть. – продолжил монарх, – А теперь позволь мне поговорить с сестрой.
…
Войдя в кабинет, первое, что заметил Томас – недовольное сопение со стороны дивана. Затем, присмотревшись, он обнаружил полностью укутанную в шаль сестру. Со стороны она больше походила на сердитую сову. Но стоило ему подойти ближе, как она отбросила шаль и зашипела:
– Сделай так, чтобы этот болван меня больше никогда не беспокоил!
Император долго и задумчиво рассматривал сестру прежде, чем ответить:
– Он не болван, Элис. Со стороны может показаться, что он чересчур эксцентричен, но это напускное, и его намерения по отношению к тебе серьёзны. И да, Элис. Я считаю, что герцог для тебя отличная партия и ты можешь ему открыться.
– Ты предлагаешь рассказать обо всем этому болвану? – в непритворном изумлении Элис приоткрыла рот.
– Дай мне договорить, сестра. – Жестом остановил её он, – Видишь ли, милая Элис, у родовой магии герцога, так же как и у твоей… ммм… есть особенности. Сила настолько велика, что он неосознанно читает абсолютно всех, даже магов с сильнейшими ментальными щитами. Он читает любого. И практически не может это контролировать. Не помогают даже его собственные щиты и полтора десятка артефактов. Я думаю, именно поэтому он так и не женился. Только представь себе, ежеминутно знать мысли своей пассии… врагу не позавидуешь. Твои природные щиты не дают ему читать тебя, и это сыграло не последнюю роль. И сейчас, в отношении тебя, его намерения серьёзны. И я думаю, что для тебя это единственная возможность пересмотреть наболевший вопрос.
