— Ты прекрасна, как цветок лотоса, вырезанный из белого нефрита.
— Спасибо, это очень мило, — она попыталась сказать это так, чтобы он понял, что утомил её, сделала движение обойти его и пойти дальше, Артур у бара сидел с отвисшей челюстью и стеклянными глазами, помощи от него ждать не приходилось. Мальчик опять заступил ей дорогу. Вера продолжала смотреть на Артура, перевела глаза дальше — никто не смотрел на неё, хотя в её сторону смотрели все.
«Да кто он такой?»
— Простите, меня ждут, — Вера вежливо кивнула мальчику, и опять попыталась его обойти, он опять не пустил её. Задрал подбородок и заявил:
— Поехали со мной, ты станешь моим драгоценнейшим цветком, и будешь жить в роскоши с этого дня и до самой смерти. У тебя будут лучшие покои, лучшие наряды и украшения, я клянусь тебе! Твои дети не будут знать нужды, и получат высокие посты в империи.
Вера медленно глубоко вдохнула, прямо посмотрела на мальчика, максимально вежливо улыбнулась и качнула головой:
— Спасибо за ваше щедрое предложение, но мне и здесь неплохо.
Он вспыхнул, поражённо приоткрывая рот, как будто ему отказали впервые в жизни, дрожащим от ярости голосом выдохнул:
— Глупая женщина! Ты не знаешь, с кем говоришь?
Она пожала плечами с извиняющимся видом:
— А разве мы были представлены? Я сегодня видела столько людей, что уже путаюсь.
— Ты... видела... много людей? — его трясло, он заикался, стал дрожащими пальцами щупать воротник, наконец схватился, рванул его в сторону, обнажая тощую грудь с татуировкой дракона: — А это ты видела?!
Вера напоказ нахмурила брови, немного наклонилась, всматриваясь в татуировку.
«Глист чешуйчатый, а не дракон, тоже мне. И усы как у таракана.»
— Я видела такого же, но побольше раза в три, — наконец призналась она, вызвав волну вздохов по залу. Мальчик застыл, Вера стала ровно и посмотрела ему в глаза, ободряюще улыбнулась: — Но вы не расстраивайтесь, может, ещё вырастет. Говорят, они с возрастом меняются.
Он стоял с широко раскрытыми глазами, но совершенно неподвижно, настолько, что она с трудом подавила желание помахать ладонью у него перед лицом. Румянец со щёк растёкся по всему его телу, залив шею и тщедушную грудь с таким же тщедушным драконом, Вере хотелось запахнуть на нём халат и аккуратно поправить, материнское какое-то желание, как сопли вытереть.
Она не знала, что делать.
Посмотрела на Артура, он продолжал сидеть с отпавшей челюстью, провела взглядом по толпе — пустота, как будто она в этом зале одна.
За спиной раздались лёгкие шаги, волной нахлынул запах духов Дженис, абрикосово-миндальный, как лето, она мягко взяла Веру под руку, улыбнулась мальчику:
— Я украду вашу даму, вы не против? С вашего позволения, — кивнула неподвижному мальчику, и утащила Веру обратно в сторону колонны с фонтаном богини любви. Им навстречу стремительно прошёл «красавчик», не удостоив их и взглядом, за ним шли ещё трое цыньянцев, Дженис шепнула: — Не оборачивайся.
Вера посмотрела на неё с молчаливым требованием объяснить ситуацию, если она хоть что-нибудь понимает, Дженис поражённо качнула головой и прошептала:
— У меня слов нет. Как у тебя смелости хватило?
— Я правда не знаю, кто он, меня с ним не знакомили. — Дженис медленно покачала головой, Вера отвернулась, поймала взгляд серой дамы, полный высокомерного осуждения. Опять повернулась к Дженис и возмущённо прошептала: — Кто он такой? И что это за манеры — голые сиськи незнакомым женщинам показывать?
