— Он хороший, — невинно улыбнулась Вера, двойник нахмурился:
— У него плохая наследственность.
— У него много недостатков, но в душе он хороший.
Линг загадочно улыбнулся и шепнул:
— А я в душе хороший?
— А это мы ещё посмотрим, — мурлыкнула Вера, опять заставив его рассмеяться.
Пара, которая танцевала рядом, обратила на них внимание, женщина захихикала, Вера посмотрела на неё и узнала Дженис. Её муж шутливо улыбнулся двойнику, и громко сказал, перекрикивая музыку:
— Шеннон, ты умеешь удивить.
— Я такой, да, — шутливо задрал нос «министр», мужчина рассмеялся, посмотрел на Веру и улыбнулся:
— Госпожа Вероника, вы великолепны, я в вас не сомневался.
Вера улыбнулась и опустила глаза, чета аль-Руди продолжила танец, постепенно отдаляясь, Вера посмотрела на Линга и шёпотом спросила:
— Как у вас принято отвечать на комплименты? Мне их постоянно делают, а я не знаю, как реагировать, мне уже неудобно. Я должна что-то говорить?
— Вы должны хихикать и краснеть, вы прекрасно справляетесь, — мурлыкнул двойник, Вера качнула головой с восхищением — роль обаятельной заразы ему давалась легко, хотя, гораздо вероятнее, это просто было фамильной чертой. Он смотрел на неё, откровенно любуясь произведённым эффектом, Вера почти беззвучно прошипела сквозь улыбку:
— Язва.
Он рассмеялся и качнул головой со смесью удивления и предвкушения:
— О, боги... Да, Шен всё-таки пропал. Ставки на то, что он женится в ближайший месяц, уже даже не принимают, можно поставить только на точную дату.
— Вы поставили? — полушутливо подняла бровь Вера, он сделал серьёзное лицо и качнул головой:
— Конечно нет, я же не дурак. Я поставил на следующий год. Я не верю, что вы так быстро согласитесь.
Она не успела понять, что за гримаса появилась на её лице, но он так рассмеялся, что его хотелось ударить, она с трудом сдержалась.
Танец закончился, пары отпустили руки и поклонились, Вера тоже хотела забрать руку, но двойник не отпустил. Она подняла на него глаза, он смотрел на неё с игривой кошачьей мордашкой обаятельной дряни, качнул головой:
— Не надейтесь. Вы здесь навсегда. Пойдёмте, вот так вот и будем ходить теперь.
На них обращали внимание, Веру это начинало напрягать, она шепнула одними губами: «Хватит, ему это не понравится». Двойник фыркнул, но руку отпустил, предложил ей локоть и повёл в сторону лестницы. На них все так смотрели, как будто сейчас набросятся с микрофонами и просьбами дать комментарии. Со второго этажа спустился король со свитой, вышел вперёд и громко поинтересовался:
— Господин министр, мне кажется, или это был третий танец?
— Тебе кажется, малыш, — во все зубы улыбнулся двойник, — это был второй танец, потому что во время прошлого второго танца, ты утащил госпожу из зала. Сейчас я просто взял реванш, — он подмигнул королю почти по-доброму, ленивым жестом рассёк толпу придворных, как Моисей — море, и прошёл по этому коридору вместе с Верой, к лестнице наверх.
Вера пыталась не думать о том, как эта самодеятельность понравится министру Шену, пыталась понять, какие у них отношения, и кем был этот двойник, прежде чем стал двойником. Благородная спесь и самоуверенность в нём просто фонтаном била, Вера сказала бы, что он тоже сын короля, если бы не упиралась в логическую нестыковку — что должно было случиться, чтобы сын короля стал заниматься такой опасной работой?
