Справив нужду, я достал сигарету и с наслаждением закурил. Подожду, пока моё семейство закончит оправку. С этой точки мне хорошо был виден наш автомобиль. Где-то слева от меня должна быть Вера, чуть дальше – Васька. Всё, как говорится, под контролем.
Может быть, все эти страхи – лишь плод моего больного воображения? Или чей-то дикий розыгрыш?
Мощный взрыв потряс окружающее пространство. Сноп огня внезапно вырос над нашей бедной «семёркой», в воздух поднялись пылающие обломки её корпуса, словно это были не тяжёлые куски металла, а лёгкие пёрышки. На какую-то долю секунды я оторопел, с трудом осознавая, что произошло, а потом кинулся к Вере и Ваське.
Моя боевая подруга уже бежала мне навстречу. В круглых глазах её застыл ужас.
– Жива? – крикнул я на бегу. – Где Васька?
Слава Богу, Васька бежал следом. Он тоже был страшно перепуган.
– Ты поняла? – кричал я. – Они заложили в машину взрывное устройство. Если б не Васькин живот…
Видно, она представила, что могло бы быть, если бы мы не вышли из машины. Её забила крупная дрожь.
– Успокойся, родная, всё уже позади. Васёк, ты как?
– Н… нормально, – заикаясь, ответил сын. – Это… что было, пап?
– Долго объяснять, сын. – Я повернулся к Вере. – Нужно уходить отсюда, да побыстрее. Они могут нагрянуть в любой момент, чтобы проконтролировать исполнение «заказа». Будем пробираться к городу лесом, вдоль трассы. На дорогу выходить опасно. Васька, осилишь путь в полтора десятка километров по густому лесу?
– У нас есть выбор? – по-деловому, совсем по-взрослому спросил сын. Он уже почти совсем успокоился.
– Нет.
– Тогда зачем спрашиваешь, пап? Надо так надо. Я уже не маленький.
– Вот и отлично. Вера, ты готова?
– Подонки! – вырвалось у неё. – Ребёнок-то здесь причём?
– Ладно, оставим анализ морального облика этих выродков на более удачное время. Надо идти.
Но мы не успели сделать и трёх шагов, как со стороны шоссе услышали шум подъезжающей машины.
– Всем в укрытие! – скомандовал я. – И чтобы ни звука!
Мы залегли в небольшом овражке, хотя с дороги вряд ли нас заметили, даже если бы мы стояли во весь рост. Я высунул голову и осмотрелся.
В десяти метрах от останков нашей «семёрки» остановился чёрный «джип». Из него один за другим вышли четверо мужчин, вооружённых автоматами. Пятый, водитель, остался за рулём. Все в камуфляже, с банданами на головах. Вылитые боевики. Насмотрелся я на них в своё время вдоволь.
Итак, гости пожаловали. По наши души.
Вооружённые люди внимательно осмотрели место взрыва. Я не слышал, о чём они переговаривались, поскольку нас разделяло не меньше тридцати метров, однако по их настороженным взглядам, которые они бросали вокруг, мне стало ясно, что им уже известно о нашем исчезновении. Если они начнут осмотр местности, нам каюк. Надо было срочно что-то предпринимать.
Я нащупал под рукой увесистый камень, приподнялся, размахнулся и что было силы швырнул его в направлении шоссе. Камень упал по ту сторону дороги – я увидел это по дрогнувшему кустарнику, росшему в нескольких метрах от трассы. Бандиты как один устремились в том направлении.
– А теперь уходим! – шепнул я. – У нас фора не больше пяти минут. Быстро!
Мы рванули со всех ног вглубь леса. Лес был настолько густым, что нам буквально приходилось продираться сквозь чащу. Если они сообразят, в какой стороне нас искать, то запросто вычислят нас по оставленному следу. Как я сейчас жалел, что со мной Вера и Василий! В Вере я не сомневался, она женщина крепкая, выдержит и предельный темп, и длительный переход, а вот Васька… Я оглянулся на сына. Стиснув зубы и сдвинув брови над переносицей, он сосредоточенно шёл за мной след в след. Молодец, парень! Так держать! Вот только надолго ли его хватит?
