– Это твой помощник?
– Да. А у тебя кто?
– Белый попугай. Я была в шоке, когда он заговорил со мной. Причём осознанно, а не как наши попугаи фразы повторяют.
– Да-а, – протянула я, – охотно верю.
Фунтик продолжал спать, тихо похрюкивая. Думаю, его совсем не волнует, что мы говорим о нём.
– Сегодня второе испытание. Вместе пойдём?
– Конечно.
– Тебе не кажется, что тут собрано змеиное общество? – Бёрта кисло улыбнулась.
– Так и есть. Ходи на каждом шагу и оборачивайся, чтоб нож в спину не получить, – пробубнила я в ответ.
Стук в дверь прервал наш диалог. Я снова опасливо покосилась, но пришлось идти открывать, а то Бёрта явно начнёт задаваться вопросами.
За дверью стояла Бриджет. Она что-то рассматривала на магических часах. Как только я открыла, она посмотрела на меня и сказала:
– Собираемся на второе испытание.
Потом она заметила выглянувшую Бёрту.
– О, вы тут обе. Отлично. Пойдёмте.
Распорядительница развернулась и постучала каблучками на выход, даже не оборачиваясь на нас. Казалось, её это совершенно не заботит, а голова забита совершенно другими мыслями. Ну, конечно! Она же, наверное, знает про убийство девушки, и теперь они ищут преступника.
Мы с Бёртой вышли из комнаты, и я заперла дверь. Теперь буду постоянно проверять, закрыта ли дверь, чтобы никто не смог проникнуть. Не хотелось быть убитой во сне. Так, я уже паранойю. Надо прекращать. Может, это вообще единичный случай? Вдруг эта девушка насолила кому-то?
Мы снова вышли из дворца во внутренний дворик, и подошли к большому скоплению девушек. Сегодня их было наполовину меньше, чем вчера. Примерно около пятидесяти девушек.
Бриджет снова скомандовала, чтобы мы стали в длинный ряд. Я выглянула вперёд, чтобы увидеть, что нас ожидает. Внутри всё бурлило от предвкушения. Неужели мне нравится? Просто было интересно, что придумал Его Высочество для нас. Всё-таки одна из нас станет его женой и будущей правительницей королевства.
Впереди нашего нестройного ряда виднелась огромная чёрная коробка высотой в два метра. Я увидела, как первая девушка вошла внутрь и невольно перепугалась. Что в это коробке будет происходить? Неизвестность всегда пугает.
Внезапно меня схватили за предплечье, и я обернулась. Бёрта стояла полностью белая. Даже губы слились цветом с кожей. Я так перепугалась за девушку, что у самой начали мелко трястись пальцы.
– Тебе плохо? – участливо спросила я.
– Просто… – голос девушки дрожал, – просто я боюсь закрытых пространств.
Я снова обернулась на чёрную коробку.
– Я даже не знаю, что посоветовать в такой ситуации, – растерянно пробормотала я.
– Всё будет хорошо, – тихо ответила Бёрта, – просто нужно подышать.
– Точно помощь не нужна?
Девушка кивнула, продолжая держать меня за предплечье. Она глубоко дышала и периодически прикрывала веки.
Наша очередь медленно приближалась, а девушки всё так и не возвращались из этой коробки. Куда они деваются? Хотелось хоть по эмоциям понять, что нас ждёт, но Его Высочество, видимо, предусмотрителен. Попугать бедных девушек захотелось.
Когда подошла моя очередь я вся уже извелась. Солнце нещадно пекло в затылок, поэтому на моей голове уже можно было яичницу жарить. Хоть бы солнечный удар не получить, а то снова с Жозефиной будем общаться.
То, что я считала чёрной коробкой, было просто чёрным объёмным прямоугольником без двери. Когда девушка впереди меня вошла, я даже глаза протёрла, чтобы понять, что мне это не показалось. Она растворилась словно в чёрном тумане.
