– Ты чёртов гений, – только и смог произнести ошарашенный Антинаэль.
– Вот пусть теперь кто-нибудь только попробует сказать, что я забиваю голову кучей никому не нужных фактов, – ответил Менкар, бросив на меня насмешливый взгляд.
– Я никогда такого не говорил, – поправил его я. – А если и говорил, то беру свои слова обратно!
– После битвы у Васерикского монастыря. А ещё около деревни… – начал перечислять чародей, но я не дал ему углубится в припоминание моих грехов и крепко по-братски обнял. Менкар похлопал меня по спине и замолчал на полуслове. Задумчиво зажал в пальцах край плаща.
– Невероятно, – словно не веря своим глазам, протянул Менкар. – Определённо, ради этого стоило спуститься в логово демонов!
– У меня на родине только наместник султана имеет такой плащ! Да и тот, пожалуй, не столь хорош, как этот! – продолжал восхищаться чародей. На самом деле, он говорил намного больше, просто я смог понять только это – от волнения Менкар перешёл на свой родной язык.
– Эти плащи носились офицерами и вполне могли бы пойти на обмундирование легионеров, если бы не достались нам, – со знанием дела пояснил Антинаэль. Похоже, кальшехранский он тоже прекрасно знал. – Людям же обычно продают такое старье, что распоследний кандидат не наденет.
– Да? – мне показалось, с облегчением выдохнул Менкар. – Правильно, что я тогда не согласился…
– Хотел заключить сделку с демонами? – заинтересовался Антинаэль. – И что же у тебя за него попросили?
– Неважно, – излишне поспешно свернул разговор маг. – Дело прошлое.
Антинаэль пакостно улыбнулся, но ничего не сказал.
Мне же пришла в голову отличная идея. Я торопливо расстегнул застёжку и набросил плащ на плечи мага.
– Носи на здоровье!
– Это мне?! Спасибо… Такая прелесть… Ты уверен? Я даже не знаю, как тебя… – Менкар запутался в словах и остановился перевести дух. Как мало, оказывается, бывает человеку надо для счастья.
– Самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить, – пожал плечами я. – Всё равно мне немного осталось…
И улыбнулся. Мне удалось сохранить лицо, даже когда улыбка стала вымученной. «Всё рано мне немного осталось…». Простые слова, сказанные беспечным тоном, но у меня внутри словно лопнул туго натянутый канат. Там в Пустошах я шёл к цели. Я боролся за победу и за свою жизнь, принимая головокружение и внезапно накатывающую слабость лишь за досадную помеху. Теперь же цель стояла рядом со мной, рассматривая своими странными глазами с кошачьими зрачками ветхие стены, а я вновь отчётливо понимал, что этим славным, но увы, последним деянием завершу свой жизненный путь.
Как тогда в лабиринте, в глазах моих потемнело, я лишь успел схватиться за плечо Антинаэля пред тем, как провалиться в непроницаемый мрак.
На стороне некромантов сражались вампиры. Некогда бывшие людьми, но проклятые тёмными силами, для кого солнечный свет стал опаснее яда, а единственной пищей служила человеческая кровь. Мерзкая, исковерканная форма жизни. Но сами вампиры относились к своему проклятию с какой-то нечестивой гордостью, мне совершенно непонятной и противной. Один из них и стал моим убийцей.
Может быть, в том была и моя вина. Наша армия возвращалась домой, солдаты шутили и веселились. Я поддался всеобщему настроению. И отплатил за свою беспечность тем, что проснулся ночью от прикосновения к моей шее холодной когтистой руки. Вампир виртуозно прошмыгнул по лагерю к моей палатке, избежав столкновения с часовыми.
