– Ну что ж, держите.
Я стал раздавать обступившим меня жёлтенькие кругляши. Наглыми они не были: каждый, получив монетку, отходил в сторонку и растворялся в окружающей фата-моргане. Одарив последнего из несчастных, я заглянул в кошель и увидел, что он пуст: каждому хватило ровно по одному золотому. И тут я почувствовал себя разбитым и опустошённым. Ноги не держали, и я сел (чуть было не сказал: «на землю») прямо там, где стоял. Ко мне подбежал Посланник.
– Ты это… Ты чего… Я же это… махал тебе, кричал,– он бестолково жестикулировал, не в силах выразить свою мысль.– Ты зачем раздал-то?
– Ты про деньги? – спросил я.– Да мне не жалко. И зачем они мне здесь, деньги?
– Ты тупой, что ли? Не соображаешь? Ну откуда у тебя здесь деньги? Кто тебе их дал? У тебя ничего нет, кроме тебя самого! Вот ты себя самого и раздал этим…
– Кто эти несчастные?
– Несчастные?– усмехнулся он.– Какие ж это несчастные! Это балбесы, у которых за душой ничего нет! Пустоцветы. Не нажили ничего при жизни, а теперь им дальше идти не с чем, вот и клянчат. Да только попусту: чужое – не своё, в счёт не идёт. Им подавать всё равно, что пьяницам: и себе в убыток, и им не впрок. А что мне теперь прикажешь делать? Опять неудача!
– «Опять»? – переспросил я.– Так я не первый? Видно, тебе всё равно, кого с собою тащить? Может, ты и смерть мою подстроил?
– Окстнись! – замахал руками тот.– Была бы нужда душу губить! Тем паче, что здесь, в безвременье, к смерти любого человека завсегда успеешь. И совсем не всё равно, кого с собой брать. Мне на то приметы верные дадены, под кои ты и подходишь.
– Какие приметы?
– Про то сказывать не велено. Однако ж первый, кого я по ним нашёл, мимо Камня пройти не смог…– внезапно спохватившись, он прихлопнул себе рот ладонью.
– Это мимо какого камня? – тут же насторожился я.
– И про то знать до срока не положено. Ну, какого рожна расселся? Пойдём-пойдём! Хотя ужо и сомнительно: дойдёшь ли?
– Почему это я не дойду? – мне стало даже обидно.
– Так ить ты, подобно тому дурню: ему через пустыню идти, а он всю воду раздал!
– Ничего, дойду! – сказал я упрямо. И мы пошли.
Идти мне, действительно, было тяжело: словно брёл по грудь в воде навстречу потоку. В голове гулко шумело. А тут ещё шедший рядом посланник без умолку болтал, нёс какую-то околесицу. Слушать его я был не в силах, поэтому повернулся к нему только тогда, когда он тронул меня за руку.
– Я говорю, отлучиться мне надобно по делам кой-каким,– повторил он, почему-то пряча глаза.– А ты иди всё вперёд, я тебя опосля догоню.
И он куда-то исчез. Я же продолжал продвигаться вперёд, пока не наткнулся на что-то, что при ближнем рассмотрении совершенно ни на что не походило. Лишь только отойдя на несколько шагов, я смог определить, что это такое. Обнаруженное оказалось огромным пальцем гигантской ноги. Великан был такого роста, что, задрав голову вверх, я увидел только колени: всё остальное терялось в сером мареве.
– Коли далее шествовать желаешь, должон ты златою казною откупиться! – прогремел надо мною зычный голос.
«Вот влип! – вяло подумал я.– Ведь ни одной монетки не осталось!»
– Как ни одной? – удивился великан и, стремительно уменьшившись, стал сопоставимого со мной размера. Я смог увидеть его лицо: обрамлённое густой кучерявой бородою, оно напоминало мне то ли Илью Муромца с известной картины Васнецова, то ли юного Карла Маркса.
