– Эй, Ганс!
– Чего тебе?! – недовольно откликнулся тот.
– Глянь!
– Отстань, Ныло, не до тебя! – отмахнулся Ганс, не отрываясь от игры.
– В замке огни горят! – не отступал Нэт.
– Ты что выдумываешь, убогий?! – окончательно озверел Рыжий.
– Надо бы капитану доложить… – неуверенно потянул Нэт.
– Сам иди его будить! Он за такое по голове не погладит!
Нэт еще раз высунулся из бойницы. Света в замке стало еще больше, лязгнули цепи, с грохотом опуская разводной мост. Огни приближались к караульной башне.
Грохнуло! Башня затряслась всем основанием. С потолка посыпались щепки и осколки камней.
Нэт кубарем скатился с лестницы, крича, что есть мочи:
– Тревога!!!
Грохот повторился, на этот раз не в пример оглушительнее прежнего. Ворота башни разнесло в щепки. От удара часть деревянного пола обвалилась, и Нэт провалился куда-то в подвал башни. Сплевывая попавший в рот песок и отчаянно кашляя, он на четвереньках отполз подальше к стене. Сквозь дыру он видел, как внутрь ворвались воины в красных и черных доспехах. За ними шли маги в алых одеяниях. Прижавшись спиной к холодному камню, Нэт сидел тихо, как мышь, зажимая себе рот руками, чтобы не закричать от страха. Стражник молился, чтобы его не заметили.
Началась резня. Нэт слышал крики и лязг оружия. Сонных людей убивали прямо в постелях. Маленький гарнизон уничтожили буквально за несколько минут. Пленных нападавшие не брали.
Когда все закончилось, в башню вошла женщина в серебристых доспехах, рогатый шлем она держала в руках. Тонкие черты лица, золотистые волосы, заплетенные в тугую косу, выдавали жительницу Западного Предела.
Один из магов в алой мантии подошел к ней, низко поклонился.
– Где Азира? – нетерпеливо спросила женщина. Певучий голос и акцент выдал эльфа.
– Готовит замок к вашему прибытию, госпожа Лилис, – подобострастно ответил маг.
Эльфийка огляделась по сторонам. Узкие губы тронула легкая улыбка.
– Здесь должен быть подземный ход. Обыщите башню, мне не нужны свидетели! – приказала она и скрылась в открывшемся портале.
– Вы слышали, что приказала госпожа Офалэ?! – маг обернулся к собравшимся в зале воинам. – Выполняйте!
По счастливой случайности Нэту удалось незаметно выбраться из башни по извилистому полуразрушенному туннелю. Проход заканчивался где-то в холмах, южнее Соколиной горы. До ближайшей деревни сутки пути, там наверняка найдется лошадь. Нужно предупредить людей.
Солнце стояло высоко над лесом, когда Нэт выбрался из тоннеля. Стражник долго лежал на земле, прислушиваясь, а затем вскочил и понесся изо всех сил в сторону спасительного леса. Бежать сквозь чащу было тяжело. Его гнал страх, за деревьями ему мерещились рогатые шлемы и черные доспехи. Нэт то и дело спотыкался о кривые корни, пока, наконец, не упал. Тяжело дыша, он сел под деревом, прислонившись спиной к стволу.
2
Ледек, как и основная масса южных городов на окраине Империи, походил на большую деревню. Находившиеся юго-восточнее Бринвиль и севернее – Мирден, лежащие на основном торговом пути, могли похвастаться каменными стенами, Ледек же был открыт всем ветрам.
Хозяин трактира «Дубовый щит» задумчиво протирал отполированный временем прилавок. Крупная черная муха медленно ползла по затянутому бычьим пузырем окошку, служанка веником поднимала клубы пыли. Дела в трактире шли скверно, несколько комнат наверху пустовали, и хозяин уже не раз задумывал продать дело и перебраться на север в Доршу или Мирден.
