– Тела во дворе – работа мага, причем высокого ранга, – заметил Крис. – Также и в коридоре под башней. Sphaera Ignea2.
– Я не разбираюсь в ваших колдовских штучках, – огрызнулся следопыт. – Стерхи прекрасные лучники, но не маги. С ними был кто-то еще.
– Все эльфы владеют магией. Но нападение на форт дело рук той женщины, которую видел деревенский мальчишка у Круга Камней.
Дознаватель облокотился на каменное заграждение и осмотрелся. Горы серой громадой возвышались над лесом. Чувство тревоги, не покидавшее его с самого утра после допроса деревенского мальчика, усилилось. Крис заметил тонкую светлую линию, двигающуюся на фоне темных скал.
– Глянь, что там, – он толкнул следопыта в бок.
Рэдсон достал из кармана небольшую подзорную трубу, и посмотрел в сторону, куда указывал дознаватель. Крис прикрыл глаза ладонью, щурясь от солнца.
Следопыт грязно выругался.
– Смотри! – Рэдсон протянул дознавателю увеличительную трубу.
Теперь Крис четко рассмотрел колонны эльфийского войска, продвигавшиеся по горной тропе.
– Они заранее вырезали целый форт, чтобы беспрепятственно пройти вглубь страны!
– Эльфы двигаются к перевалу Ледяной Бабочки, – Рэдсон почесал подбородок. – Если перейдут через него, то появятся здесь через два дня, а в обход – через три с половиной.
– Значит, у нас максимум сутки. Уходим отсюда, быстро, надо доложить лорду.
– Я зажгу сигнальный огонь, – предложил Рэдсон. – Ближайший форт в сорока милях отсюда.
– Пламя заметят эльфы, – сухо сказал Крис.
– Пусть видят, – следопыт мрачно усмехнулся – Авось, подумают дважды, прежде чем идти на наши земли.
4
В деревню они вернулись ночью. Никто не спал. Лорд Грей, внимательно слушал доклад Рэдсона, постукивая пальцами по столу.
– Будет война. Императору понадобятся все наши силы, но их слишком мало, чтобы сдержать северных эльфов. Клан Белого Журавля самый многочисленный и опасный. Столетие назад их лучники смогли остановить имперскую кавалерию в битве при Фарсайде.
– Стерхи были не одни, – напомнил Рэдсон.
– Это меня и смущает, – лорд Грей, не отрываясь, смотрел на огонь. – Похоже, Стерхи заключили с кем-то союз.
– Милорд, вы помните мятеж в Северном Пределе несколько лет назад? Возможно, вместе с эльфами был кто-то из мятежников, – предположил боевой маг из свиты лорда. – Не забывайте и про Суалвей и Айленвуд3…
– Ты же узнал этого мага, – лорд пристально смотрел на Криса. – Так?
Дознаватель выдержал его взгляд.
– Да, милорд, узнал, – рассказывать о Лоре Крис не собирался. – Это один из Коллегии. Кажется, мой бывший однокурсник.
Лорд Грей молчал, погруженный в раздумья.
– Милорд…. – но лорд движением руки прервал Криса.
– Я не хочу отпускать тебя, Кристиан, – дознаватель напряженно вслушивался в тихий голос лорда Грея. – Но и не могу довериться обычному гонцу. В Волькране должны узнать о нависшей над севером угрозе.
Дознаватель понимающе кивнул.
– В любом случае я обязан доложить в Гильдию, – сказал он. – И в Коллегию Магов.
– Отправляйся спать, дознаватель, – приказал лорд Грей. – Завтра ты уезжаешь.
Крис поклонился и вышел. В коридоре его остановил седой боевой маг из охраны лорда.
– Мне нужно имя этого красного колдуна, Кристиан Уорден!
– Оно тебе ничего не скажет, – Крис чувствовал себя предателем.
– Имя! – пальцы мага крепко сжали его плечо, по его лицу текли слезы. – Мой сын остался лежать во дворе форта. Мне нужно имя!
Дознаватель освободился из хватки.
