Чувствуя сильную слабость, ей то и дело приходилось останавливаться. Голова кружилась и болела, голод крутил живот, в ушах звенело. От противного металлического привкуса крови во рту никак не получалось избавиться. Отчаяние тяжелым грузом навалилось на Айзу, полностью раздавив и сломив её.
Бессмысленно бредя без какого-либо направления, она сама не заметила, как оказалась на тропе, ведущей через болото к колдуну. Зло улыбнувшись, Айза решила, что так тому и быть, от судьбы не уйдешь. И не особо беспокоясь о том, чтобы не упасть, лишь немного помогая себе палкой, пошла дальше.
Жилище колдуна, как и в прошлый раз она определила по смрадному запаху. Теперь, когда зрение не отвлекало, Айза чувствовала его намного сильнее, улавливая малейшие колебания, и безошибочно определила, где нужно повернуть.
Встав перед домом, она громко закричала:
– Я пришла отдать свою жизнь, чтобы не умирать! Курр! Ты слышишь меня? Приди и забери её!
Легкий шелест справа заставил Айзу замолчать, она ощутила присутствие колдуна, почти увидела его, несмотря на слепоту. Бросила палку и смело развернулась к нему лицом.
– Я потеряла бутылёк, подлая Хинна украла его. Теперь мне не выжить. Но я не хочу умирать. Сделай меня мертвяком, я согласна. Всё что угодно, только не смерть, – спеша, и, проглатывая окончания слов, проговорила она.
– Обратного пути не будет. Ты уверенна? – Задумчивым голосом спросил колдун.
– Да. – Без запинки ответила Айза и, подумав, добавила, – а я буду видеть?
– В каком-то роде, да.
– Это больно?
– Только вначале, – чуть улыбнувшись ответил он, – протяни руку.
Она послушно вытянула вперед правую руку ладонью вверх. Колдун высыпал на неё крупные влажные ягоды.
– Ешь.
Айза поднесла руку к лицу, понюхала. Ягоды пахли кисло, но не резко, слегка отдавая болотом. Высыпала их в рот, тщательно пережевала. На вкус они оказались пресными и водянистыми. Через мгновения Айза почувствовала, будто кто-то наступил ей на горло, не давая вздохнуть, в груди разлился жар. Она захрипела, изо рта пошла ярко-алая пена. Упав на землю, и, держа себя за шею, Айза еще немного подергалась и затихла.
***
Хинна встревоженно всматривалась вдаль, пытаясь разглядеть где-то там колдуна. Дорога по тропе далась ей нелегко. За последние пару месяцев старуха потеряла большую часть своего веса и стала похожа на уродливый скелет, обтянутый кожей.
Она грешила на лекарство, которое украла у Айзы, забыв перед этим узнать дозировку. Боясь переборщить, она пила его для профилактики по капле в день. И спустя месяц начала стремительно худеть. Испугавшись, Хинна выкинула бутылёк, но вес так и продолжал падать. Любые действия давались с трудом, она почти не могла ходить, уставая от каждого движения. Колдун стал её последней надеждой.
Подойдя к дому, Хинна заметила мертвяков, копошащихся в талом снегу неподалеку.
– И что они всё копают и копают, – пробубнила она себе под нос.
Потом с удивлением открыла рот, заметив среди них Айзу. В оборванной одежде, грязная и вонючая, та вместе с тремя другими мертвяками увлеченно рыла. Будто почувствовав взгляд, Айза повернула голову с черными дырами вместо глаз в сторону Хинны. И, старуха могла в этом поклясться, ухмыльнулась ей, а потом вернулась к своему занятию.
У Хинны побежали мурашки вдоль позвоночника, подняв редкие волосинки, растущие на шее.
– Зачем пришла, женщина? – Колдун незаметно возник прямо перед ней.
