– Понимаете, моя планета Келпия – водный мир, – принялся объяснять он. – У нас практически нет суши, и растения мы знаем только подводные. Поэтому цветы для меня – большая экзотика. Я увлёкся ими, как только поступил в Учебный центр. С тех пор собираю свою коллекцию с разных планет.
Он с нежностью провёл ладонью по листу ближайшего цветка.
– Моя подруга тоже любит растения, – улыбнулась Асия. – Она служит на «Шамане» ксеноботаником.
– Морин Левченко, знаю. Она пошла дальше меня – сделала увлечение своей профессией. Я на такое, признаться, не готов. Работы с растениями мне хватило в юности, а теперь это скорее хобби.
Асии стало любопытно, чем занимался командор до того, как связал жизнь с Межзвёздным Флотом, но спросить она не решилась. А он уже перевёл тему:
– Впрочем, мы здесь ради калнарского языка. Повторю, я не самый хороший учитель…
Асия хотела ободряюще ему улыбнуться, но сдержалась. Вдруг это будет выглядеть как издёвка? Они с командором из разных культур: кто знает, как он трактует людскую мимику, что считает обидным… Поэтому она просто внимательно его слушала.
– Причина не только в том, что лингвистика не моя специальность, – продолжал калнар. – У моего народа – точнее, у той касты, к которой я относился, отсутствует само понятие «лингвистика». Мы усваиваем родной язык в общине, а специальных методик преподавания его нет. Стыдно сказать, у нас даже писать и читать не все умеют.
Вот это действительно удивляло. Нет, конечно, Асия знала, что в галактике есть обитаемые планеты с народами на самых разных уровнях развития, но судя по тому, что пишут о калнарах, они очень развитая цивилизация. И вдруг – не все умеют читать?..
На этот раз командор Арус верно понял, что именно её поразило, и поспешно добавил:
– Нет-нет, письменность у нас есть. И есть города, где, как мне говорили, без неё не прожить. Там грамотой владеют все. Но в деревне, где я вырос, основным занятием был сбор кам’ши – это водоросли, из которых делают еду, лекарства, верёвки, ткани… Тем деревня и живёт: выращивает кам’шу, собирает, обрабатывает и поставляет в другие поселения. Для того чтобы заниматься этим, увы, совсем не нужно читать и писать.
Асия кивнула.
– У нас даже почти нет книг, особенно художественных. Единственные, кому в Таальнаке обязательно быть грамотными, – каста Избранных. Так их называют, потому что статус Избранного не передаётся по наследству всем детям в семье. Родители выбирают одного или двоих, кто мог бы продолжить их дело.
– Чем Избранные занимаются?
– Здесь бы их назвали инженерами: они умеют обращаться с техникой и при необходимости настраивать её и чинить. Ещё среди Избранных есть врачи, но их меньше. На Келпии хорошая медицина и крайне низкая смертность от болезней. Разумеется, медики тоже должны быть грамотными, только техника у них своя, медицинская.
– Получается, у вас кастовое общество?
– Да. Строгое разделение и крайне низкая социальная мобильность. При этом культура калнар мирная, а качество жизни высокое, так что единственное насилие в нашем мире – невозможность стать тем, кем ты не родился.
Асия всегда считала, что ей повезло: она увидела свет на планете, где для неё были открыты все дороги, и ни социальное положение, ни пол, ни что иное не могло помешать выбрать из них любую. Родители всегда её поддерживали, и Асия не могла даже представить, как бы мыслила и чувствовала, сложить всё иначе. Скорее всего, она не смогла бы преодолеть условности, больше того – вряд ли даже подумала, будто что-то идёт не так. И оттого ещё больше восхищалась командором.
