Асия знала всё это, потому что составляла меню, а потом инструктировала Да’лида, который лично готовил для делегатов. И теперь ей было вдвойне приятно сидеть за столом в преобразившемся переговорном зале и в прямом смысле вкушать плоды своей работы.
Капитан сетовал, что Рэн Джан не смог посетить приём, но вошёл в положение. В конце концов, исследования важнее, чем посиделки.
– Надеюсь, аш Джан изготовит вакцину и остановит эпидемию злакового гриппа на Даткари, – сказал Кхеф Шад.
Асия разделяла надежды капитана – а ещё была искренне рада, что именитого учёного с ними нет. Его соотечественники, молодые дипломаты с Арканы, оказались гораздо приятнее. Да и разговор за столом был Асии интереснее череды незнакомых терминов, которыми сыпали биологи в лаборатории.
– Мы уверены, что совместными усилиями аш Джан и аш Аршан отыщут решение, – говорил голубоглазый Тан Шэн, один из послов. – Это станет важным шагом для укрепления позиций Арканы в Союзе, ещё одним листком на дереве нашего сотрудничества с Колшаром…
Капитан благожелательно кивал. В знак уважения к гостям он отказался от привычной колшарской пищи – мяса и острыми специями, и ел то же, что остальные.
Асия сидела за дальним концом стола, неторопливо вылавливала вилкой сочные зелёные стручки, похожие на фасоль, и со вкусом их жевала. Пока что от неё ничего не требовалось. Она была просто сопровождающей и пользовалась этим, вся обратившись в слух.
Капитан сказал, что видит в Асии дипломата? Что ж, это ей подходило. А значит, стоило учиться у лучших – у тех, кто едва старше её, а уже представляет свой народ в серьёзных миссиях.
Слушая, как Тан Шэн рассуждает о важности задачи учёных, Асия думала, что желание арканцев быть полезными вовсе не удивительно. Их приняли в Союз ненамного раньше Земли – всего чуть больше пятидесяти лет назад. И хотя Аркана на тот момент опережала в развитии Землю, во многом они были похожи. К примеру, обе не имели развитого космического флота, поэтому в любых межзвёздных путешествиях и земляне, и арканцы полностью зависели от Колшара и Литании.
Но если землян такой расклад вполне устраивал и они с удовольствием пользовались теми благами, что предлагали расы-покровители, то арканцы, очевидно, тяготились положением иждивенцев. Для них было важно давать что-то взамен. Возможно, Тан Шэн был лишь одним из немногих в своём народе, кто стремился доказать значимость Арканы в Союзе, и если так, то Асия уважала его ещё больше. Позиция молодого дипломата была ей близка.
Когда Асия училась в простой общеобразовательной школе, куда брали всех без разбора и где бок о бок оказывались самые разные ребята, она часто ощущала себя не в своей тарелке. Тогда Асия боялась, что так будет всегда. Теперь она очень остро чувствовала разницу между гостями с Арканы и теми, кто окружал её в детстве, и радовалась, что Межзвёздный Флот дал ей возможность находиться среди лучших.
Слушая Тан Шэна, Асия залюбовалась им. Он говорил мягко, но уверенно, а черты его лица, выпуклые и острые, как у всех арканцев, будто сглаживались и становились приятнее. Невольно она задумалась: насколько сильно превысит полномочия, если попытается выйти с ним за границы делового общения?..
Нет. Не о том следовало думать.
Асия отвела глаза от симпатичного арканца и тут заметила, что на неё смотрит командор Арус. Старший помощник капитана чуть наклонил голову и ободряюще улыбнулся. Асия ответила тем же.
