По дороге, они разговаривали, и царь вопреки всем ожиданиям, оказался очень приятным в общении и разносторонним. Ему нравилось лошадей, уход за ними и лечение, а ещё он любил природу и животных. Несмотря на то, что он царь, ему самому нравится ухаживать за лошадьми. Пожаловался, что ему этого делать не позволяют, поэтому он в тайне от всех читает книги о лошадях и иногда переодевшись ездит в город.
– Теперь, когда ты будешь у меня работать, мне станет с кем пообщаться, а то никто не разделяет моих интересов, – пожаловался Царь Всеслав. – А ты прям, как родной. Научишь меня как лечить лошадей, и как гривы в косы заплетать?
Степан себя чувствовал, как со старинным другом, которого не видел много лет.
Степан работал исправно, и втихаря, как заговорщики они встречались в конюшне или выезжали на прогулки, чтобы обучить молодого царя премудростям о которых он просил, и конца их разговорам не было. Их дружба крепла день ото дня. Степан учил, а царь был благодарным учеником. Матери Царице нравилась их дружба, было отрадно видеть, как сын взрослеет и умнеет на глазах. Однажды Всеслав спросил у Степана:
– Ты у меня столько работаешь, мы столько дружим, да почти братья, но не разу не рассказывал о своей семье, ты сбежал?
– Нет, у меня есть прекрасный отец и два старших брата. Отец выгнал меня, – честно сказал Степан.
– Как? За что? Ты же честный, исправный, работящий, тебе цены нет, – восхищённо проговорил молодой царь.
И рассказал Степан всю ситуацию.
– Это же как сказка – загадка, – в восторге проговорил молодой царь и с горящими глазами смотрел на своего друга. – И что за сон, я хочу знать отгадку, – от нетерпения Всеслав уже не мог усидеть на месте.
– Не могу сказать, – честно ответил Степан. – Мне купец даже дочь свою выдать за меня хотел, чтоб я сказал, но я ему ответил также как и тебе.
– Но, я же тебе, как брат! Между братьями не должно быть секретов, – негодовал Всеслав. – Это предательство!
Повелел посадить Степана в глубокое подземелье, чтоб одумался. А сам закрылся у себя и никого не пускал.
Всем стало странно, что были друзья, а в одно мгновение стали врагами, но спрашивать было опасно.
Тут приехали заезжие купцы и рассказывали, о том, что за морем девица есть, что не можно глаз отвесть, но взгляд у неё холоден, словно лёд, а красива, точно статуя выточенная. Раз увидишь – не забудешь.
Молодой царь загорелся такую в жены взять. И вся тоска по поводу брата названного тут же прошла. Он начал сборы в дальний поход за невестой. Как матушка не отговаривала его, ничего слушать не хотел.
Собрал корабль, поднял паруса и был таков.
– Ведь как мальчишка, – сетовала мать царица. – Не обдумал, не посоветовался, а сразу в омут с головой. Царь, то Царь, а всё как мальчишка.
Решила тогда Царица освободить Степана и посоветоваться с ним. Степан слыхал про эту девицу, что она женихов со света сживала, да замораживала, поэтому он понял, что Всеславу нужна помощь, а то пропадёт.
Степан долго не раздумывая, впрыгнул в сапоги-скороходы, натянул шапку-невидимку, зашагал туда, куда уплыл корабль. Дошёл за несколько шагов до нужного берега и стал поджидать корабль с царём, а чтоб время зря не терять сбегал всё разузнал о красе девице, которая всех женихов изводит своими заданиями.
Вот прибыл корабль Царя Всеслава, и по-царски вошёл в город, нашёл красу девицу и давай свататься. Подарками её заваливает, словами нежными засыпает и глаз отвести не может, а она смотрит на всё равнодушно и говорит:
