Она сорвала по пути зеленый лист с кустарника.
– Это же – лаврушка! – удивилась она, понюхав лист.
– А вон, смотри, – подруга махнула в сторону дерева, – мандарины висят, правда, еще зеленые.
– Да, благодатный край, – журналистка покачала головой, – чего здесь только нет, – она вздохнула и уверенно дернула ручку стеклянной двери магазина, на которой висело объявление: «Закрывайте дверь. Работает кондиционер».
В помещении было тихо и прохладно. За прилавком сидела женщина, склонив голову над книгой.
– Здрасти! – бойко сказала Полина.
Продавщица подняла голову и кивнула, отложив чтение.
– Девушка, у нас к вам вопрос: вы не знаете, в каком доме живет дама средних лет с родинкой над губой? – Петрова была сама любезность.
– Брюнетка, – добавила Юля.
– Здесь магазин, а не справочная, – тетка сдвинула брови и добавила сердито, – брать что-нибудь будете?
Полина растерянно захлопала ресницами.
– Бутылку минералки дайте, – пришла на помощь Юля, – и, если можно, такую же холодную, как ваш прием!
Продавец молча открыла холодильник и поставила на прилавок пластиковую емкость с ледяной водой. Журналистка положила деньги, взяла покупку и бросила через плечо:
– Сдачи не надо!
Несколько метров подруги шли молча, отхлебывая попеременно ледяную воду прямо из бутылки. Из ближайшего дома вышла пожилая дама с маленьким ребенком.
– Извините, а вы не знаете, где живет темноволосая женщина с родинкой над губой? – Петрова опять попытала удачу.
– А вы, что, из милиции? – настороженно ответила та, плотно закрывая за собой калитку.
– Нет, что вы! Мы просто ищем эту женщину, – вежливо пояснила начинающая сыщица.
– У нас таких нет, – буркнула бабушка и, поправив панамку на малыше, поспешила прочь.
– Я все испортила, да? – спросила Полина.
– Нет, просто эти люди знают нашу разыскиваемую, – Юля остановилась и посмотрела по сторонам, – думаю, что местные в курсе убийства, поэтому ничего нам не скажут. Знаешь, что?
– Что?
– Пойдем к морю, – улыбнулась журналистка.
– Зачем?
– Ну хотя бы искупаемся. Не стоит тратить время впустую. Это бесполезная затея.
– А как же мы найдем нашу незнакомку?
– Я подумаю, – и Юля энергично зашагала в сторону санатория.
Назад шли молча, не обращая внимания на местную экзотику.
– Барышни, вас подвезти? – весело крикнул парень из обогнавшего их автомобиля, но сыщицы даже не посмотрели в его сторону.
В послеобеденное время на пляже было, как обычно, весело и шумно. Дети носились с яркими ведерками и надувными «кругами», плескаясь в воде и играя в «догонялки». Пожилые люди, наоборот, чинно прогуливались вдоль берега, прикрыв от солнца головы шляпами и кепками. Игорь и Максим сидели на шезлонгах и лакомились, уплетая ярко-желтую вареную кукурузу, купленную у местных торговцев.
– Угощайтесь, девчонки, – Петров кивнул на два аппетитных початка, – это мы вам оставили.
Уговаривать сыщиц долго не пришлось. Уставшие и одновременно расстроенные, они с явным удовольствием вгрызлись в вязковатую мякоть спелой кукурузы.
– Есть результаты от прогулки? – спросил Игорь.
Он достал из пляжной сумки крем от загара и, выдавив щедрую порцию на ладонь, провел ей по спине жены.
– Нет, – ответила Полина, обиженно поджав подбородок, – местная публика не идет на контакт.
– Вот что, милые дамы, – Максим поправил солнцезащитные очки, – давайте завтра устроим себе развлекательную поездку в Сочи?
– А как же процедуры и массаж? – уныло возразила Юля.
